Es ist kein Geheimnis, dass Moskitos Krankheiten wie Malaria übertragen. Neueste Forschungen zeigen jedoch, dass diese kleinen Blutsauger möglicherweise auch Impfungen verbreiten könnten. Ein Team von Wissenschaftler:innen der London School of Hygiene and Tropical Medicine hat in Studien an menschlichen Probanden eine beeindruckende Effektivität von 90 Prozent bei dieser neuen Methode festgestellt.

Impfstoff statt Krankheit: Der innovative Ansatz

Anstatt Moskitos nur als lästige Parasiten zu betrachten, entdeckten Wissenschaftler:innen, dass sie über Millionen von Jahren Evolution ein perfektes System zur Übertragung von Stoffen entwickelt haben. Diese Studie machte sich den gefährlichen einzelligen Organismus Plasmodium falciparum zunutze, der Malaria verursacht. Weibliche Anopheles-Moskitos übertragen diesen Parasiten auf Menschen und können dabei bis zu 200 Parasiten in den Blutkreislauf injizieren.

Dieser erschreckende Mechanismus ist der Hauptgrund, warum Malaria weiterhin ein großes globales Gesundheitsproblem darstellt. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wurden im Jahr 2022 etwa 249 Millionen Menschen infiziert, was zu rund 608.000 Todesfällen führte.

Die bahnbrechende Modifikation

Die Forscher:innen überlegten, ob sie P. falciparum genetisch so modifizieren könnten, dass dieser nicht mehr als Krankheitsüberträger funktioniert, sondern stattdessen eine Impfung überträgt. Dies gelang ihnen, indem sie die Parasiten so veränderten, dass sie ihr normales Verhalten bis zu einem bestimmten Punkt beibehielten. Nachdem sie sich in Leberzellen eingenistet hatten, stoppten die modifizierten Parasiten ihre Entwicklung. Statt gefährlicher Nachkommen gab es eine Freisetzung von Antigenen, die das menschliche Immunsystem stimulieren.

Ergebnisse der menschlichen Studien

Das Team führte erste Tests mit 43 Freiwilligen durch. In den ersten Experimenten erhielten 20 Proband:innen zwischen 15 und 50 Stichen von Moskitos mit den modifizierten Parasiten. Zu ihrer Erleichterung zeigten sie keine Symptome einer Infektion. Daraufhin wurden 23 weitere Freiwillige dreimal im Abstand von 28 Tagen gestochen. Die Ergebnisse waren faszinierend: Während drei Proband:innen, die von normalen Moskitos gestochen worden waren, sich mit Malaria infizierten, waren 89 Prozent derjenigen, die modifizierte Moskitos erhielten, geschützt.

Zukunft der Moskitos als Impfüberträger

Sollten zukünftige und umfassendere Studien ebenfalls positive Ergebnisse liefern, könnte dies zu einer revolutionären Methode führen, um Impfstoffe in der Bevölkerung zu verteilen. Der Gebrauch von Moskitos zur Übertragung von Impfstoffen hätte immense Vorteile: Man könnte auf Kühllogistik, Impfprogramme und Fachpersonal verzichten, was vor allem in Entwicklungsländern einen enormen Unterschied machen würde.

Trotz der vielversprechenden Ansätze steht die Methode jedoch vor vielen Herausforderungen. Die genetische Modifikation der Moskitos ist gegenwärtig sehr aufwendig und zeitintensiv. Außerdem bleibt unklar, ob diese Methode für die Übertragung anderer Impfstoffe anwendbar ist. Der Weg zur Realisierung dieser Idee könnte lang und beschwerlich sein. Dennoch ist das Potenzial dieser Theorie faszinierend und die Forschung in diesem Bereich wird mit Spannung verfolgt – könnte dies die Zukunft der Impfstoffverbreitung sein?