Teneriffa – Wissenschaftler haben einen neu entdeckten Exoplaneten nahe der Erde gefunden, der nur sechs Lichtjahre entfernt ist! Der Exoplanet umkreist Barnards Stern, der im Sternbild Schlangenträger angesiedelt ist und nach Proxima Centauri der erdnächste bekannte Stern ist. Diese Entdeckung könnte das Bild der umliegenden Planeten sowie deren potenzielle Bewohnbarkeit verändern.

Barnards Stern ist bereits seit langer Zeit Ziel umfangreicher astronomischer Untersuchungen. Jonay González Hernández vom Instituto de Astrofísica de Canarias und sein Forschungsteam haben nun in der Fachzeitschrift Astronomy & Astrophysics über ihre neue Entdeckung berichtet.

Ursprünglich suchte das Team nach Exoplaneten in der habitablen Zone, wo flüssiges Wasser theoretisch existieren könnte. Doch der neu entdeckte Planet, genannt Barnard b, ist alles andere als ein geeigneter Lebensraum. Er befindet sich mit 20-facher Nähe zu seinem Stern, als es Merkur zur Sonne tut. Dies führt zu extremen Oberflächentemperaturen von etwa 125 Grad Celsius, viel zu heiß für Wasser in flüssiger Form. Dies macht den Planeten zu einem 'Wüstenplaneten', selbst wenn Barnards Stern kühler als unsere Sonne ist.

Das hochpräzise Instrument „ESPRESSO“ der Europäischen Südsternwarte (ESO) war entscheidend für diese Entdeckung. Es misst die Taumelbewegung von Sternen und ermöglicht so Rückschlüsse auf die umgebenden Planeten. Barnard b ist einer der masseärmeren Exoplaneten, die mittlerweile bekannt sind und sogar weniger Masse haben als die Venus.

Ein weiterer spannender Aspekt ist, dass im Jahr 2018 bereits ein Exoplanet um Barnards Stern vermutet wurde, jedoch bislang unbestätigt blieb. Aktuelle Daten stützen diese frühere Behauptung nicht, da das Team zusätzliche Hinweise auf drei weitere mögliche Exoplanetenkandidaten in der Nähe von Barnards Stern entdeckt hat.

Alejandro Suárez Mascareño, einer der Autoren der Studie, erklärt: „Wir müssen diesen Stern weiterhin beobachten und die Signale der anderen Kandidaten überprüfen. Aber die Entdeckung von Barnard b und anderen naheliegenden Welten wie Proxima b und d zeigt, dass unser kosmischer Hinterhof eine Vielzahl von massearmen Planeten birgt, die darauf warten, entdeckt zu werden.“

Diese Entdeckung könnte das Interesse an interstellaren Reisen und der Erforschnung von möglichen Lebensformen in unserem Galaxienumfeld neu entfachen. Der Traum, Leben auf einem anderen Planeten zu finden, scheint näher denn je. Bleiben Sie dran für weitere Updates zu dieser spannenden Forschung!