Diese Woche war es endlich soweit: Rafael Nadals beeindruckende Karriere fand ein bewegendes Ende. Obwohl es allen bewusst war, dass dieser Moment kommen würde, traf das frühe Aus doch überraschend.

Rafael Nadal, der unglaubliche 22 Grand-Slam-Titel und 14 Mal die French Open gewonnen hat, beendete seine aktiven Zeiten nach einer Niederlage im Viertelfinale der Davis Cup Finals gegen die Niederlande. Mit einer klaren 1:2-Niederlage, die er selbst durch eine Zweisatz-Niederlage gegen Botic van de Zandschulp einleitete, war der Schock groß.

In der emotionalen Verabschiedung wollte Nadal nicht nur als Champion in Erinnerung bleiben. Er erklärte: „Die Art und Weise, wie ich in Erinnerung bleiben will, ist als eine gute Person aus einem kleinen Dorf auf Mallorca.“ Diese bescheidenen Worte spiegeln seine Demut wider, trotz seines riesigen Erfolges.

Die Verabschiedungszeremonie wurde schnell organisiert, jedoch schien auch das Veranstaltungsteam überrascht von der plötzlichen Wende der Ereignisse. Nadal dankte in einer emotionalen Ansprache seiner Familie, Freunden und Weggefährten. Seine Frau Maria und sein zweijähriger Sohn Rafael waren unter den Anwesenden, sichtbar gerührt von Nadals Worten.

Als auf dem Videowürfel emotionale Botschaften von sportlichen Rivalen wie Roger Federer und Novak Djokovic sowie von spanischen Fußballstars wie Andrés Iniesta und Raúl eingeblendet wurden, konnte der Tennisstar seine Tränen nicht länger zurückhalten.

Nachdem er den Zuschauern von seinen bescheidenen Anfängen und der Verfolgung seiner Träume erzählt hatte, wurde er ein letztes Mal von seinen Fans gefeiert. "Viele Leute arbeiten hart, und ich bin ein Glückspilz, der mehr erreicht hat, als ich jemals erwartet hätte", sagte Nadal und bewegte damit alle Anwesenden.

In den letzten Wochen hatte Nadal in seiner Akademie auf Mallorca hart gearbeitet, um sich auf diesen einen letzten Auftritt vorzubereiten. Dennoch waren die körperlichen Strapazen einer 22 Jahre langen Profikarriere zu offensichtlich bei diesem letzten Spiel. Seit seinem letzten Grand-Slam-Titel beim French Open 2022 war er von Verletzungen zurückgeworfen worden und konnte nur sporadisch spielen. Das letzte offizielle Match hatte er Ende Juli gegen Novak Djokovic bei den Olympischen Spielen in Paris bestritten. Leider blieb ihm eine weitere Gelegenheit, sein Können unter Beweis zu stellen, in Malaga verwehrt.

Mit Nadals Verabschiedung verliert der Sport einen ihrer größten Stars – die Tenniswelt wird ihn vermissen.