In einer bemerkenswerten Wende hat die Redaktion des angesehenen Journals of Human Evolution ("Zeitschrift für menschliche Evolution", JHE) fast geschlossen ihren Rücktritt angekündigt. Dies geschah in einem öffentlichen Statement, in dem sie auf die überhöhten Abogebühren des Magazins sowie auf unethische Praktiken des Verlags Elsevier hinwiesen, die "fundamental gegen das Ethos des Journals widersprechen".

Eingriffe über die Köpfe der Redaktion hinweg

Der Verlag, der für die Veröffentlichung des JHE verantwortlich ist, hat Veränderungen an den Strukturen und Verantwortlichkeiten innerhalb der Redaktion durchgesetzt. Diese Eingriffe seien wesentlich für die Entscheidung der Redakteure gewesen. In dem Statement, das auf dem Blog "Retraction Watch" veröffentlicht wurde, äußern die ehemaligen Mitarbeiter schwere Vorwürfe gegen das Verlagsmanagement. Insbesondere das Eingreifen in den Produktionsprozess habe regelmäßig zu Mehrarbeit geführt und die Qualität der veröffentlichten Inhalte gefährdet.

Ein zentraler Kritikpunkt war die Einführung einer KI-Technologie zur Bearbeitung von wissenschaftlichen Artikeln im Herbst 2023, die ohne vorherige Rücksprache mit der Redaktion erfolgt ist. Die KI habe sich als problematisch erwiesen, indem sie spezifische Schreibweisen fälschlicherweise überarbeitet und einmal von Redakteuren formatierte sowie genehmigte Texte verändert hat. Dies sorgte nicht nur für Verwirrung, sondern wurde auch als "äußerst peinlich" empfunden. Die Korrektur der durch diese Interventionen entstandenen Fehler dauerte ganze sechs Monate und war nur dank der "unermüdlichen Anstrengungen" der besorgten Redakteure möglich.

Die Einführung der KI-Technologie steht jedoch in direktem Zusammenhang mit einer umfassenden Überarbeitung der Manuskripte, bei der oft die Bedeutung sowie die Formatierung der Texte grundlegend geändert werden. Diese Situation erfordert nun eine intensivere Überprüfung durch die Autoren und Lektoren während der Korrekturphase, was zu zusätzlichem Stress und Unmut führt.

Massenhafte Rücktritte und die Zukunft des JHE

Die Spannungen innerhalb des JHE sind nicht zu übersehen. Die fast kollektiven Rücktritte werfen ernsthafte Fragen zur zukünftigen Leitung der Zeitschrift auf. Experten befürchten, dass die Integrität der Forschung und der wissenschaftlichen Publikation unter solch abscheulichen Umständen leiden könnte. Was werden die nächsten Schritte des Verlags sein? Wird Elsevier aus dieser Erfahrung lernen, oder sind weitere, derartige Skandale zu erwarten? Die Welt der Wissenschaft blickt gespannt auf die Entwicklungen.