Chile da un paso gigante en la exploración espacial al unirse a la ambiciosa misión PLATO de la Agencia Espacial Europea (ESA), dedicada a la búsqueda de exoplanetas que podrían albergar vida. Este esfuerzo sin precedentes es crucial en la ciencia moderna, ya que explora mundos fuera de nuestro sistema solar.

El Centro de Astro Ingeniería de la Universidad Católica (UC) ha diseñado y construido un innovador instrumento astronómico llamado PLATOSpec, que será fundamental para la misión. Luego de años de investigación y colaboración en un consorcio internacional, el equipo chileno alcanzó la codiciada "primera luz" de este dispositivo, un hito que marca el inicio de una nueva era en la astronomía.

¿Cuál será el papel exacto de Chile en esta emocionante misión?

El PLATOSpec se encargará de examinar y seleccionar los exoplanetas más prometedores identificados por la ESA. La misión PLATO, programada para su lanzamiento en 2026, tiene como objetivo explorar miles de estrellas y detectar los planetas que giran a su alrededor, buscando aquellas condiciones que puedan permitir la existencia de vida.

"Tras la recuperación del telescopio de 1,52 metros de ESO en el Observatorio La Silla, estamos en camino de realizar observaciones astronómicas y colaborar con PLATO desde Chile", comentó Leonardo Vanzi, profesor de Ingeniería UC y líder del equipo detrás del espectrógrafo.

Este esfuerzo fue el resultado de una intensa dedicación y trabajo en el campo de la instrumentación y la tecnología astronómica en la UC, llevándonos a colaborar con los centros más avanzados del mundo. La innovación chilena no solo se limita a la construcción del instrumento; contribuye a la creación de nuevos científicos, astrónomos e ingenieros.

El consorcio PLATOSpec incluye al Instituto Astronómico de la Academia de Ciencias de la República Checa, que actualiza el telescopio, y el Observatorio Estatal Turingio de Tautenburg, Alemania, a cargo de la calibración del instrumento. También participa la Universidad Adolfo Ibáñez en el análisis de datos, creando un equipo diverso y robusto.

El financiamiento para este ambicioso proyecto ha sido proporcionado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) de Chile a través de varios programas como Fondecyt y Quimal, demostrando el compromiso del país con la ciencia y la tecnología.

Con la participación de Chile en la misión PLATO, el país se posiciona en la vanguardia de la exploración espacial. ¡Únete al emocionante viaje en busca de respuestas sobre la vida más allá de nuestro planeta! La ciencia está a punto de dar otro gran paso y ¡tú puedes ser parte de él!