En las frías y misteriosas profundidades del océano Atlántico Norte y Ártico, se encuentra una criatura que ha fascinado a científicos de todo el mundo: el tiburón de Groenlandia, también conocido como tiburón boreal. Esta especie no solo se adapta a temperaturas gélidas, sino que ostenta el título de vertebrado más longevo del planeta, con una increíble esperanza de vida que puede alcanzar hasta los 500 años.

Recientemente, un estudio presentado en la Conferencia de la Sociedad de Biología Experimental en Praga ha arrojado nueva luz sobre los secretos detrás de esta sorprendente longevidad. A pesar de su crecimiento lento, que puede llevarlo a medir hasta seis metros de largo, lo que lo coloca entre los tiburones más grandes del mundo, es su edad la que más asombra.

Un estudio de 2016 reveló que estos tiburones pueden vivir al menos 270 años y potencialmente superar los 500. Su madurez sexual se alcanza a la sorprendente edad de 150 años. "Queremos entender qué adaptaciones poseen que les permiten vivir tanto tiempo", comentó Ewan Camplisson, un estudiante de doctorado de la Universidad de Manchester, involucrado en esta emocionante investigación.

Hasta ahora, se pensaba que la larga vida del tiburón de Groenlandia se debía a su hábitat frío y a su estilo de vida sedentario. Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren que su longevidad está más vinculada a un metabolismo inusualmente estable. El metabolismo, que es el conjunto de procesos químicos que convierten los alimentos en energía, parece no sufrir las alteraciones que ocurren en otros animales a medida que envejecen. Esto podría ser la clave para su sorprendente longevidad.

Para evaluar su metabolismo, los investigadores llevaron a cabo ensayos enzimáticos en muestras de tejido muscular de tiburones de distintas edades y encontraron que no había cambios significativos en la actividad metabólica con el paso del tiempo. Esto indica que el tiburón de Groenlandia evade las variaciones típicas de envejecimiento observadas en otras especies. "Los resultados respaldan nuestra hipótesis de que el tiburón de Groenlandia no muestra los mismos signos tradicionales de envejecimiento que otros animales", afirmó Camplisson.

Además, el estudio reveló que las enzimas metabólicas de este tiburón son más activas en temperaturas más cálidas, sugiriendo que su metabolismo no está completamente adaptado al frío extremo de su entorno natural. Esto plantea la intrigante posibilidad de que, a pesar de su hábitat polar, el tiburón de Groenlandia podría funcionar de manera más eficiente en ambientes más cálidos.

Desafortunadamente, en un mundo donde el cambio climático amenaza la biodiversidad, el tiburón de Groenlandia enfrenta riesgos significativos. Actualmente catalogado como una especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), sus principales amenazas incluyen la degradación de su hábitat y la sobrepesca. Esto es preocupante, ya que las hembras no alcanzan la madurez sexual hasta los 150 años, un fenómeno que podría dificultar su capacidad para adaptarse a los cambios drásticos en su entorno.

"Con un tiempo generacional tan largo, la especie tendrá muchas menos posibilidades de adaptarse a los cambios antropogénicos", enfatizó Camplisson. El equipo de investigación planea continuar su trabajo explorando más sobre las enzimas y tejidos de estos tiburones longevos, con la esperanza de que estos hallazgos no solo ayuden a conservar a la especie, sino también a ofrecer nuevas perspectivas sobre enfermedades cardíacas en los humanos.

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