Cuando hablamos de los lípidos y su relación con el riesgo cardiovascular, la atención generalmente se centra en el colesterol. Sin embargo, un innovador estudio realizado por el Instituto Salk ha revelado un culpable inesperado: los esfingolípidos. Este tipo de grasa no solo contribuye a la aterosclerosis, sino que también podría abrir nuevas vías para tratamientos cardiovasculares que van más allá del enfoque tradicional en el colesterol.

Los esfingolípidos han sido durante mucho tiempo ignorados en el debate sobre salud cardiovascular, donde el colesterol ha sido el principal protagonista. Sin embargo, los investigadores advierten que estos lípidos están fuertemente conectados a la progresión de la Enfermedad Cardiovascular Aterosclerótica (ASCVD), que incluye infartos y accidentes cerebrovasculares.

Como destaca Christian Metallo, autor principal del estudio, “la grasa es un componente crucial de nuestra dieta y se ha demostrado que el consumo de grasas trans incrementa el riesgo de enfermedades cardíacas”. El equipo del Instituto Salk realizó experimentos con ratones alimentados con dietas ricas en grasas trans pero con niveles controlados de colesterol. Los resultados, publicados en la revista Cell Metabolism, sugieren que la incorporación de grasas trans en esfingolípidos incrementa la producción de lipoproteínas como las VLDL, que están directamente relacionadas con la formación de placas en las arterias y el aceleramiento de la ASCVD.

Los esfingolípidos no solo son marcadores de problemas metabólicos como la diabetes y la obesidad; este estudio revela la importancia de su metabolismo, regulado por una proteína llamada SPT, que afecta directamente la salud cardiovascular. Se ha descubierto que la SPT tiene una preferencia por metabolizar grasas trans en lugar de grasas saludables (cis), lo que resulta en un agravamiento de la acumulación de lípidos en las arterias.

El experimento con ratones mostró que aquellos que consumieron grasas trans evidenciaron una acumulación significativa de esfingolípidos derivados, un aumento notable de VLDL en la sangre y, por ende, un mayor desarrollo de aterosclerosis. En contraste, los ratones alimentados con grasas cis presentaron efectos menos severos, limitados a un incremento de peso, lo cual subraya el nivel de riesgo que representan las grasas trans cuando se trata de enfermedades cardiovasculares.

Con un enfoque terapéutico en mente, los investigadores sugieren que inhibir la SPT podría ser clave para frenar la aterosclerosis inducida por grasas trans. Metallo señala que estos hallazgos podrían guiar la creación de medicamentos que se enfoquen en la síntesis de esfingolípidos, alejándose de las tradicionales estatinas. "Al entender mejor cómo se generan y regulan estas moléculas en nuestro cuerpo, podemos dar pasos significativos hacia la personalización de las terapias médicas", añade el especialista.

Además, se ha identificado una subunidad de la proteína SPT que podría estar involucrada en la eliminación de lípidos nocivos del hígado y será objeto de investigación en estudios futuros. Este trabajo cuenta con la colaboración de un destacado equipo de investigadores del Instituto Salk y de otras instituciones académicas, lo que resalta la importancia de la investigación multidisciplinaria en la búsqueda de tratamientos innovadores.

Este fascinante estudio no solo revela la complejidad de los lípidos en nuestra dieta, sino que también nos exige una mayor conciencia sobre el impacto de las grasas trans. En un mundo donde la alimentación rápida y procesada reina, es más urgente que nunca promover hábitos alimenticios saludables y concienciar sobre los riesgos que representan estas grasas, abriendo la puerta a tratamientos más eficaces en la lucha contra las enfermedades cardiovasculares.