Un reciente experimento ha arrojado luz sobre cómo el espacio afecta de manera negativa a uno de los órganos más importantes del ser humano: el corazón. La microgravedad ha demostrado ser un desafío para el cuerpo humano, y ahora se ha confirmado que su impacto es más severo de lo que se pensaba.

El ingeniero médico Deok-Ho Kim, de la Universidad Johns Hopkins, lideró un estudio innovador que se publicó en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Durante un mes, los investigadores examinaron los efectos del espacio exterior en un tejido cardíaco humano creado en laboratorio, demostrando una alarmante degradación en su funcionamiento.

El experimento consistió en cultivar tejido cardíaco utilizando células madre pluripotentes inducidas, que se convirtieron en células de músculo cardíaco. Luego, este tejido se incorporó a un dispositivo llamado ‘Corazón en un Chip’, capaz de simular y monitorear los latidos del corazón. Las muestras fueron enviadas a la Estación Espacial Internacional (ISS), donde se llevaron a cabo observaciones en tiempo real.

Los resultados fueron impactantes: tras solo 12 días en el espacio, la fuerza de contracción del tejido había disminuido casi un 50%, mientras que las muestras en la Tierra permanecieron prácticamente sin cambios. Esta debilidad se mantuvo incluso tras regresar a nuestro planeta. Además, se observó que los latidos se volvieron irregulares, aunque eso se corrigió una vez que los tejidos estuvieron nuevamente en un entorno terrestre.

Un análisis detallado a nivel microscópico reveló que después de un mes en el espacio, los sarcómeros, las estructuras fundamentales del tejido muscular, estaban desorganizados y acortados en comparación con las muestras que permanecieron en la Tierra. Las mitocondrias, responsables de la producción de energía celular, también mostraron signos de fragmentación. Los investigadores notaron un incremento preocupante en la expresión genética asociada con inflamación y posibles problemas cardíacos, lo que suma a la creciente preocupación sobre la salud de los astronautas en misiones prolongadas.

Este estudio es un gran avance para entender cómo otros órganos se comportan en condiciones de microgravedad. Deok-Ho Kim y su equipo tienen planes de realizar futuros experimentos, incluyendo el envío de nuevas muestras durante periodos más largos y la investigación de medicamentos que puedan mitigar los efectos adversos de la microgravedad en el corazón.

Este descubrimiento no solo tiene implicaciones para la salud de los astronautas, sino que también plantea preguntas sobre el futuro de la exploración espacial humana y la longevidad de los corazones que se aventuran lejos de la Tierra.