Un reciente estudio revelado en la prestigiosa revista Science Advances ha sacudido las estructuras de nuestro conocimiento sobre la relación entre humanos y perros en América. Restos arqueológicos hallados en Alaska sugieren que el vínculo entre estas dos especies podría ser mucho más antiguo, con orígenes que se remontan a hace más de 12.000 años, justo cuando finalizaba la última Edad de Hielo.

El descubrimiento se realizó en el sitio arqueológico de Swan Point, situado aproximadamente a 110 kilómetros al sureste de Fairbanks, donde apareció un hueso de la pierna de un canino. El análisis por radiocarbono de este hallazgo determinó que data de hace 12.000 años, lo que impulsa la teoría de que los perros ya estaban associados a las comunidades humanas en América del Norte mucho antes de lo que se creía, aconteciendo 2.000 años antes que cualquier registro previo de domesticación canina en el continente.

François Lanoë, antropólogo de la Universidad de Arizona y coautor del estudio, mencionó la importancia de encontrar evidencia de la convivencia humanos-perros en sitios arqueológicos. “Esto es un hallazgo importante, ya que hasta que no se encuentren restos de estos animales, nuestra comprensión de su rol y domesticación permanecerá en la especulación”, comentó.

Adicionalmente, en 2023, otro equipo excavó en el cercano Hollembaek Hill, encontrando una mandíbula de un canino que data de aproximadamente 8.100 años. Este ejemplar mostró signos claros de domesticación, sugiriendo que la relación entre humanos y perros era mucho más compleja de lo que se pensaba. Los análisis químicos revelaron que ambos caninos habían consumido salmones, un comportamiento inusual para los lobos salvajes de la época, lo que indica que podrían haber estado recibiendo alimentación regular de sus dueños humanos.

Ben Potter, arqueólogo de la Universidad de Alaska Fairbanks y coautor de la investigación, describió esta evidencia como el "smoking gun" que apoya la teoría de la convivencia estrecha entre humanos y perros. A pesar de que aún no se ha podido determinar si estos animales eran perros completamente domesticados o simplemente lobos en proceso de domesticación, este hallazgo invita a repensar su rol en las sociedades prehistóricas; tal vez actuaban como cazadores auxiliares o incluso como guardianes fieles de sus dueños.

Sin embargo, el debate no cesa; los estudios genéticos aún muestran interrogantes, ya que estos restos pueden ser tan antiguos que no estén genéticamente relacionados con los perros modernos. Además, algunos investigadores sugieren que los restos podrían pertenecer a lobos domesticados, dejando abierta la pregunta de cómo y cuándo ocurrió la domesticación completa.

El estudio también hizo hincapié en la colaboración con comunidades indígenas de Alaska. El Healy Lake Village Council, que representa a los pueblos Mendas Cha’ag, permitió la realización de pruebas genéticas, lo que destaca la importancia de respetar y colaborar con las comunidades que todavía consideran a los perros como seres espirituales. Evelynn Combs, arqueóloga y tribu miembro, compartió la visión de que esta conexión ancestral de amor entre humanos y perros ha perdurado a lo largo de los siglos, subrayando que la relación que se ha documentado no es solo un hallazgo arqueológico, sino un vínculo emocional que atraviesa el tiempo.

Este estudio no solo desafía lo que se conocía sobre la domesticación de perros, sino que también abre las puertas a una reflexión profunda sobre el impacto que estos animales han tenido en la vida de las civilizaciones humanas desde tiempos inmemoriales. ¡Un descubrimiento que nos hace cuestionar nuestra historia y el significado de la convivencia entre especies!