Un rigorous estudio de datos provenientes del Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) ha brindado una de las pruebas más contundentes jamás realizadas sobre la relatividad general de Einstein y su predicción acerca de cómo se comporta la gravedad a escalas cósmicas.

El DESI, instalado en el telescopio Nicholas U. Mayall en el Observatorio de Kitt Peak, es el resultado de una colaboración internacional que reúne a más de 900 investigadores de más de 70 instituciones globales, dirigido por el Berkeley Lab. Este proyecto no solo se ocupa de medir la energía oscura, sino que se adentra en las entrañas del universo para comprender cómo este se ha formado y se está expandiendo a través del tiempo.

Los recientes hallazgos del equipo de DESI demuestran que la gravedad se comporta tal como lo predice la teoría de la relatividad general, validando así el modelo que tenemos del universo. Esto limita las teorías alternativas de gravedad modificada que han intentado explicar fenómenos que no encajan del todo con nuestra comprensión actual, como la sorprendente aceleración en la expansión del universo, comúnmente atribuida a la energía oscura.

"La relatividad general ha sido probada a nivel de sistemas solares, pero era crucial confirmar que nuestras teorías funcionan en escalas mucho mayores", comentó Pauline Zarrouk, una cosmóloga del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia. Zarrouk lideró el análisis y enfatizó la importancia de estudiar la velocidad de formación de galaxias para probar nuestras teorías.

Además del estudio de la gravedad, una parte crucial de la investigación también se dedicó a medir la masa de los neutrinos. Estos misteriosos componentes fundamentales del universo son únicos, ya que sus masas aún no están bien definidas. Hasta ahora, se sabía que la suma de las masas de los tres tipos de neutrinos debía ser al menos de 0,059 eV/c2. Sin embargo, los resultados de DESI ofrecen un nuevo límite superior de 0,071 eV/c2, dejando una ventana muy estrecha para futuras investigaciones sobre estas partículas.

Los datos analizados representaron unos impresionantes 6 millones de galaxias y cuásares, lo que permitió a los científicos mirar hasta 11.000 millones de años en el pasado del universo. En solo un año de funcionamiento, DESI ha realizado la medición más precisa del crecimiento de la estructura del universo, superando esfuerzos previos que requirieron décadas.

El análisis presentado también destaca el innovador mapa 3D más grande de nuestro universo que DESI produjo en abril, aportando nuevas pistas sobre la posible evolución de la energía oscura a lo largo del tiempo. La investigación se enfocó en un fenómeno conocido como oscilaciones acústicas baryónicas (BAO), que caracteriza cómo se agrupan las galaxias. Con este nuevo análisis, denominado "análisis de forma completa", los científicos pudieron extraer más información sobre la distribución de las galaxias y la materia en diversas escalas.

Este tipo de investigaciones no solo contribuyen al entendimiento del universo, sino que también siguen generando muchas preguntas sobre su estructura y origen. Mientras tanto, el equipo de DESI mantiene un espíritu de colaboración, enfatizando que tanto sus resultados sobre las BAO como el análisis completo son verdaderamente excepcionales, como afirmó el Dragan Huterer, profesor en la Universidad de Michigan y codirector del grupo de DESI.

¡El futuro de la cosmología está más brillante que nunca, y estos descubrimientos podrían cambiar nuestra percepción del cosmos para siempre!