En el impresionante y remoto Campo de Hielo Sur, ubicado en la majestuosa Patagonia chilena, un equipo de destacados científicos pertenecientes a las universidades de Concepción, Andrés Bello y Austral ha llevado a cabo una expedición al glaciar Pío XI. Este glaciar es considerado el más grande de América del Sur y es uno de los pocos en el mundo que no solo se mantiene, sino que está avanzando. ¡Un verdadero fenómeno que deja boquiabiertos a los expertos!

Este extraordinario fenómeno ha impulsado un enfoque multidisciplinario que busca desentrañar los complejos mecanismos que están detrás de su inusual crecimiento y el impacto que esto genera en el ecosistema circundante.

El equipo, integrado por glaciólogos, oceanógrafos y biólogos marinos, se trasladó al Fiordo Eyre, en la Provincia de Puerto Natales, dentro de la Región de Magallanes, con el objetivo de profundizar en el entendimiento de la dinámica glacial, oceánica y biológica de la zona. Al frente de la expedición se encuentra la doctora Ilaria Tabone, reconocida glacióloga y académica del Departamento de Geofísica de la Universidad de Concepción.

Durante esta expedición, que tuvo lugar del 1 al 9 de noviembre, los investigadores instalaron una “baliza de ablación” en el glaciar, un dispositivo crucial que permitirá medir la pérdida de hielo a través de la fusión superficial. Esta medición se llevará a cabo comparando la altura inicial y final del equipo durante la temporada estival, lo que resulta vital para analizar los cambios en la masa glacial y su balance con las condiciones climáticas locales.

Además, se colocaron sensores térmicos a diferentes elevaciones en la morrena lateral del glaciar, específicamente a 200, 400, 600 y 800 metros de altitud. Estos sensores medirán la temperatura del aire a lo largo de un año, lo que ayudará a comprender las variaciones de temperatura según la altura, un factor que influye directamente en la masa del glaciar. La colaboración del profesor Víctor Villagrán, del laboratorio MidGeo de Geofísica, resultó esencial para asegurar la precisión de los datos recopilados en condiciones extremas.

El equipo también instaló CTDs (Conductividad-Temperatura-Profundidad) en varios puntos del Fiordo Eyre. Estos dispositivos recopilan datos detallados sobre la salinidad, temperatura y profundidad del agua, información crucial para caracterizar las condiciones hidrográficas de la zona y entender cómo interactúan las aguas con el frente del glaciar.

Un aspecto crítico de esta investigación radica en la acumulación de sedimentos en los fiordos vecinos, resultado de la actividad del glaciar, y cómo la hidrología glaciar influye en estos depósitos sedimentarios.

La hipótesis central del equipo sugiere que “la dinámica glacial, influenciada por la hidrología subglacial y un posible aumento en las precipitaciones, está contribuyendo al avance del glaciar y, por ende, a la descarga de sedimentos en su frente.”

Este estudio no solo podría cambiar nuestra comprensión del cambio climático, sino que también subraya la importancia de proteger estas maravillas naturales. ¡Sigue atento a los próximos avances de esta investigación que podría cambiar el rumbo de nuestras políticas ambientales!