En las gélidas profundidades del Atlántico Norte y el Ártico, donde apenas llega la luz y las temperaturas son extremos, habita un anciano enigmático: el tiburón de Groenlandia. Este impresionante pez, que ha eludido la atención humana durante siglos, se ha convertido en objeto de estudio desde que se reveló su extraordinaria longevidad, pudiendo vivir hasta 500 años, lo que lo convierte en el vertebrado más longevo conocido por la ciencia.

El tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus) puede alcanzar más de seis metros de longitud. Sin embargo, su verdadero récord no está en su tamaño, sino en su edad. Investigaciones recientes han desvelado que este tiburón crece apenas un centímetro cada año, lo que plantea la intrigante pregunta: ¿cómo puede sobrevivir tanto tiempo en condiciones tan adversas?

Un equipo internacional de científicos ha logrado la hazaña de secuenciar cerca del 92% de su ADN, revelando que su genoma es sorprendentemente dos veces más grande que el de un ser humano. Este descubrimiento ha encendido el interés en la comunidad científica, ya que su genoma contiene más del 70% de genes saltarines o elementos transponibles, que normalmente en otros seres vivos provocan mutaciones dañinas, pero en el tiburón de Groenlandia parecen estar involucrados en la reparación del ADN.

Según Arne Sahm, del Instituto Leibniz sobre el Envejecimiento en Alemania, estos elementos genéticos podrían ofrecer un mecanismo de protección nunca antes visto. "Los efectos dañinos de estos elementos no solo se contrarrestan, sino que podrían incluso ser revertidos, preservando la integridad del genoma del tiburón", explicó.

Los hallazgos sobre el genoma del tiburón de Groenlandia tienen implicaciones que podrían ir más allá del estudio marino. Se especula que entender cómo estos tiburones mantienen su ADN intacto durante siglos puede llevar a avances en la medicina que permitan prolongar la vida humana o prevenir enfermedades relacionadas con la edad, como el cáncer.

El doctor Steve Hoffman, uno de los autores principales del estudio, afirma: "Si logramos descifrar cómo estos tiburones preservan su ADN a lo largo de los años, podríamos aplicar este conocimiento a la biología humana". No obstante, advierte que queda un largo camino por recorrer antes de que estos descubrimientos se traduzcan en tratamientos concretos.

Además de su notable biología, el tiburón de Groenlandia también enfrenta serias amenazas de conservación. Catalogado como una especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN, su población se ve amenazada por la sobrepesca y la pérdida de su hábitat. Para llevar a cabo el análisis de su genoma, los científicos han utilizado muestras obtenidas mediante eutanasia controlada, asegurando que los procedimientos se realicen bajo estrictas regulaciones de investigación.

Este tiburón ocupa un papel vital en el árbol evolutivo de la vida, según señala Toby Daly-Engel, profesora de biología marina en el Instituto de Tecnología de Florida. Su equipo espera que este estudio no solo impulse nuevas iniciativas de conservación, sino que también enriquezca nuestra comprensión sobre la evolución y adaptación de los tiburones en un mundo en constante cambio. ¡Un verdadero tesoro de la naturaleza que merece ser protegido!