La sostenibilidad se ha convertido en un tema candente en todos los sectores, y la tecnología no es la excepción. Las iniciativas para reutilizar dispositivos electrónicos están en auge, y un reciente estudio de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, Suiza, ha revelado un enfoque innovador para extraer oro de los desechos electrónicos, específicamente utilizando un subproducto de la elaboración del queso.

Hasta ahora, la recuperación de metales preciosos de los residuos electrónicos requería métodos que consumían grandes cantidades de energía y subproductos químicos peligrosos. Sin embargo, los investigadores suizos han encontrado una solución más eficiente y ecológica: una esponja hecha de fibras de proteínas. Según el comunicado de la universidad, las proteínas de suero fueron desnaturalizadas en condiciones ácidas y a alta temperatura, creando una esponja que posteriormente fue sumergida en una solución de iones metálicos, permitiendo que los iones de oro se adhirieran a sus fibras.

El profesor Raffaele Mezzenga, líder del estudio, destacó la viabilidad de este método, afirmando que los costos energéticos y de materias primas son "50 veces inferiores al valor del oro que se puede recuperar". Esto abre la puerta a una nueva era de reciclaje, donde la extracción de oro de dispositivos electrónicos obsoletos como ordenadores y teléfonos móviles podría convertirse en una práctica común.

Pero esto no termina aquí. Los científicos también están investigando opciones para producir estas esponjas a partir de otros subproductos de la industria alimentaria, lo que podría hacer el proceso aún más sostenible. "Lo que más me entusiasma es que estamos aprovechando un subproducto de la industria alimentaria para obtener oro. No hay nada más sostenible que eso", concluyó Mezzenga.

En un mundo donde la tecnología avanza rápidamente pero también genera una gran cantidad de desechos, encontrar formas de reciclar y reutilizar se vuelve esencial. Con innovaciones como esta, podríamos ver un futuro donde los desechos electrónicos no solo sean una carga, sino también una oportunidad valiosa.