Ana Triana Hoyos, una neuróloga colombiana de la Universidad de Altos en Finlandia, ha emprendido un fascinante viaje de autoexploración que ha desafiado las normas establecidas en la investigación cerebral. Durante cinco meses, dedicó sus lunes y viernes a ver 10 minutos de la película 'El Gran Hotel Budapest', pero no lo hacía por puro entretenimiento. En su lugar, estaba equipada con dispositivos que monitorizaron su actividad cerebral mientras realizaba una serie de pruebas de agilidad mental y reflexiones, todo en busca de un hilo conductor entre su bienestar mental, físico y emocional.

A través de este innovador estudio, Hoyos midió cómo el sueño de calidad, el ejercicio regular y los niveles de estrés pueden influir profundamente en la actividad cerebral, manifestándose en un efecto duradero que puede persistir hasta 15 días después. Este sorprendente hallazgo nos invita a considerar cómo nuestras elecciones diarias impactan en nuestra salud mental a largo plazo.

Un aspecto revolucionario de su investigación es que se centra en un solo cerebro: el suyo. La mayoría de los estudios sobre neurología se basan en grandes grupos de personas y aportan resultados a corto plazo. Sin embargo, al analizar su propio cerebro con una metodología rigurosa, Hoyos ha logrado obtener resultados que apuntan a un fenómeno que podría tener implicaciones en la forma en que entendemos la conexión entre la psicología y la biología.

Hoyos utiliza una fascinante metáfora propuesta por el neurólogo de Harvard, Sebastian Seung, comparando la actividad neuronal con el cauce de un río: en constante flujo y cambio. Esto le permitió observar cómo los eventos en su vida cotidiana, como el estrés o la falta de sueño, crean ondas en la actividad cerebral, tal como las piedras lanzadas a un río generan ondas concéntricas.

A través de 133 días de observaciones y 30 exploraciones de resonancia magnética funcional, se reveló que el estado emocional y la calidad del sueño son cruciales para mejorar la memoria y la atención. Aunque algunos de los resultados fueron previsibles, como la relación entre sueño y desempeño cognitivo, otros sorprendieron, como la confirmación de que la cantidad de sueño no es tan relevante como la calidad de ese sueño.

Hoyos no es la única investigadora que ha optado por estudiar su propia neurociencia. Casi 10 años antes, el científico de Stanford Russell Poldrack hizo algo similar, analizando cómo la cafeína afectaba su cerebro. Pero lo que distingue el trabajo de Hoyos es su enfoque en el estrés, las emociones y la actividad física como factores interrelacionados que afectan nuestras mentes de manera más holística.

El neurólogo Jesús Romero, presidente de la Sociedad Andaluza de Neurología, resalta la importancia de estos hallazgos para entender cómo tomamos decisiones y cómo el entorno nos afecta de manera profunda. La investigación también apunta a que elegir un entorno más saludable puede ser una estrategia crucial para mejorar nuestra salud mental y cognitiva.

Sin embargo, Hoyos se enfrenta al dilema de ser a la vez investigadora y sujeto de estudio, lo que puede complicar la objetividad del análisis. Con un riguroso protocolo, se impuso la regla de no analizar los datos hasta el final del estudio, lo que le permitió observar de una manera más objetiva cómo su propio cerebro respondía a diversas variables.

Concluyendo su investigación, Hoyos se ha dado cuenta de que, aunque sus resultados son específicos para su cerebro, lo que descubre puede ser un indicio de tendencias que podrían aplicarse a una población más amplia. La idea de que los efectos de factores externos en nuestro cerebro pueden tener un impacto duradero es un hallazgo que merece una atención más profunda.

Hoyos planea continuar su investigación, indagando sobre la duración de estas 'ondas' en la actividad cerebral y si realmente persisten y se acumulan con el tiempo. ¿Cuánto estrés o qué tan poco descanso puede alterar nuestro 'río' interno? Sus descubrimientos podrían revolucionar la forma en que vemos el autocuidado y el bienestar, un verdadero testimonio de que un mejor sueño y cuidado personal no solo son beneficios inmediatos, sino que también pueden modificar nuestro futuro cognitivo. ¡La ciencia está de nuestro lado!