Un estudio revelador desafía lo que todos creíamos sobre la conexión entre la riqueza económica y el bienestar mental. El informe titulado “El Estado Mental del Mundo en 2023”, basado en datos de más de 500,000 encuestados en 71 países, revela que naciones con economías avanzadas se encuentran en posiciones más bajas en salud mental comparadas con varios países en desarrollo.

El estudio, llevado a cabo por el Proyecto Global Mind, utiliza el Cociente de Salud Mental (MHQ) para evaluar el bienestar mental en una escala de 300 puntos. En el 2023, la puntuación media global del MHQ fue de 65. Los resultados son alarmantes: el 27% de los países se clasificó como “angustiado” o “en lucha”, mientras que solo el 38% se consideró “exitoso” o “próspero”. Estas cifras son prácticamente las mismas que el año anterior.

En este contexto, México se posiciona en el lugar 22, con una puntuación media de 76 en el MHQ. Sorprendentemente, muchos países latinoamericanos figuran en el tercio superior de la clasificación, reflejando un potencial bienestar mental en contraste con sus economías.

¿Qué incluye el bienestar mental? Aunque el informe menciona que el 26% de los mexicanos encuestados se siente angustiado, el país destaca en las seis dimensiones del bienestar mental, como “impulso y motivación” y “adaptabilidad y resiliencia”. según Jennifer Newson, la científica principal de Sapien Labs, esta investigación tiene como objetivo cerrar las brechas en los datos de salud mental, profundizando más allá de solo tasas de depresión o ansiedad, algo que se intensificó durante la pandemia.

Es crucial entender que la felicidad y el bienestar mental son cosas diferentes. “No se trata solo de cómo nos sentimos, sino de cómo funciona nuestra mente en la vida cotidiana”, subraya Newson. Esta definición se alinea con la de la OMS: un estado que permite enfrentar el estrés cotidiano mientras se contribuye a la sociedad.

Uno de los hallazgos más impactantes del informe es la correlación inversa entre el desarrollo económico y el bienestar mental. Mientras varios países de América Latina y África tienen puntuaciones más altas en salud mental, naciones como el Reino Unido y Australia están detrás en esta clasificación. Según el estudio, “una mayor riqueza no garantiza un mayor bienestar mental, e incluso puede contribuir a un menor bienestar debido a patrones de consumo dañinos y al debilitamiento de lazos sociales.”

Los investigadores identificaron tres factores clave que pueden contribuir a esta tendencia. Primero, el uso prematuro de smartphones, que se asoció con puntuaciones más bajas en el MHQ, especialmente entre los jóvenes de 18 a 24 años. Segundo, el consumo de alimentos ultraprocesados mostró un vínculo directo con puntuaciones más bajas de bienestar mental, advirtiendo que los países menos desarrollados tienden a consumir menos de estos productos. Tercero, la fortaleza de las relaciones familiares parece ser un pilar fundamental para una buena salud mental, donde los lazos familiares estrechos se asocian con un mejor bienestar.

Un dato curioso: México se destaca en el amor y cuidado hacia personas más allá de amigos y familiares cercanos, lo que contribuye a su puntaje elevado en el MHQ.

Tara Thiagarajan, Científica en Jefe de Sapien Labs, destaca que factores como la moderada disponibilidad de alimentos ultraprocesados y la cercanía familiar son clave para entender por qué países como Venezuela o Tanzania tienen altos niveles de bienestar mental. “Estos países no están tan influenciados por hábitos de consumo occidental, lo que se traduce en relaciones familiares más fuertes y estilos de vida saludables.”

El Proyecto Global Mind continúa su labor investigadora, con la esperanza de ofrecer una visión holística del bienestar mental en diversas poblaciones. A medida que el mundo se enfrenta a los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19, este informe proporciona no solo un estado actual de la salud mental, sino también indicaciones sobre áreas clave para futuras investigaciones. ¡El futuro de nuestro bienestar mental está en juego!