La NASA ha realizado un descubrimiento sorprendente al revelar imágenes de una antigua ciudad oculta bajo el hielo en el Ártico. Este notable hallazgo tuvo lugar en abril durante un vuelo de ingeniería en un avión Gulfstream III, pero la noticia se ha dado a conocer recientemente.

Un equipo de científicos sobrevoló el Ártico para estudiar la capa de hielo de Groenlandia utilizando un sofisticado instrumento de radar, momento en el cual se toparon con lo que se conoce como "Camp Century".

El científico de la NASA, Chad Greene, capturó fotos desde la ventanilla del avión en el área donde el radar detectó estos restos, cerca de la Base Espacial Pituffik, situada en el norte de Groenlandia.

A simple vista, esta zona parece ser solo una inmensa capa de hielo inmaculada. "Estábamos buscando el fondo del hielo y de repente apareció Camp Century. Al principio no sabíamos qué era realmente", comentó Alex Gardner, uno de los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) que participó en la misión.

Camp Century: Una ciudad subterránea de la Guerra Fría

Según la NASA, Camp Century, también apodada como la "ciudad bajo el hielo", se considera una reliquia de la Guerra Fría, habiendo sido construida por ingenieros del Ejército de Estados Unidos en 1959. Esta infraestructura se presenta como una base militar que consiste en una red de túneles que se extiende por la capa de hielo más superficial del Ártico.

El complejo fue abandonado en 1967 y, con el paso del tiempo, se ha acumulado una gruesa capa de nieve y hielo en la región, lo que significa que actualmente se encuentra aproximadamente 30 metros bajo la superficie.

"El radar mide la distancia enviando ondas de radio y cronometrando el tiempo que tardan en volver al sensor. Es como un ultrasonido para las capas de hielo, permitiendo a los científicos mapear la superficie del hielo, sus capas internas y el lecho rocoso que hay debajo", explicó la NASA.

En misiones previas sobre el Ártico, se habían registrado indicios de Camp Century, pero en esos casos se utilizó radar de penetración terrestre convencional que no era capaz de mostrar las estructuras de forma clara. En esta nueva misión, se implementó un radar de apertura sintética para vehículos aéreos no tripulados de la NASA (UAVSAR).

"En los nuevos datos, las estructuras individuales de esta ciudad secreta son visibles de una manera que nunca se había conseguido antes", agregó Greene. Este descubrimiento fue una completa sorpresa, ya que el objetivo inicial era calibrar y validar las capacidades de los UAVSAR para mapear las capas de hielo y la interfaz entre el hielo y el lecho terrestre.

Los investigadores esperan que esta tecnología sea de gran utilidad para medir las capas de hielo del planeta, lo que es crucial para hacer proyecciones sobre el aumento del nivel del mar. Gardner subrayó la importancia de este conocimiento: "Sin una comprensión detallada del espesor del hielo, es imposible predecir cómo responderán estas masas heladas al rápido calentamiento de los océanos y la atmósfera, limitando significativamente nuestra capacidad para estimar las tasas de aumento del nivel del mar".

Este hallazgo no solo enriquece nuestro conocimiento sobre la historia militar, sino que también tiene implicaciones importantes para la ciencia del clima en la actualidad. ¡Sigue atento para más actualizaciones sobre este fascinante descubrimiento!