Un grupo de científicos ingleses, en colaboración con expertos locales, ha hecho un extraordinario redescubrimiento en las remotas Montañas Cíclopes de Indonesia: el zagloso de Sir David (Zaglossus attenboroughi), una especie de mamífero que se había creído extinta desde hace más de 60 años.

Este peculiar mamífero, que cuenta con espinas similares a las de un erizo, un hocico que recuerda al de un oso hormiguero y patas de topo, fue capturado por primera vez en impresionantes fotografías gracias a una cámara de fototrampeo durante el último día de una ambiciosa expedición de cuatro semanas llevada a cabo por científicos de la Universidad de Oxford. El biólogo James Kempton hizo el increíble hallazgo al revisar las imágenes de la última tarjeta de memoria recuperada de más de 80 cámaras instaladas en la densa selva.

El redescubrimiento fue un verdadero logro de supervivencia científica, ya que el equipo, compuesto por 25 investigadores, estuvo al borde de regresar sin evidencia del zagloso. Kempton explicó que si no hubieran inspeccionado la última tarjeta SD, esta especie seguiría siendo un misterio.

El zagloso de Sir David es parte de un pequeño grupo de mamíferos conocidos como equidnas, que han existido durante aproximadamente 200 millones de años, desde el Triásico hasta el Jurásico. Junto con los ornitorrincos, son los únicos mamíferos en el mundo que ponen huevos, un rasgo que los hace aún más fascinantes y únicos dentro del reino animal.

La expedición, enmarcada en el verano de 2023, abarcó más de 200 kilómetros cuadrados de una selva exuberante situada a 2.000 metros sobre el nivel del mar en los montes Cíclopes. Durante el curso de su investigación, el equipo también identificó varias especies de insectos, dos nuevas ranas y un crustáceo que contribuyen aún más a la biodiversidad de esta región.

A pesar de las buenas noticias del redescubrimiento, el zagloso de Sir David se encuentra catalogado como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Aunque este hallazgo no cambia su estado de conservación, los científicos esperan que llame la atención sobre la urgente necesidad de conservar esta y otras especies en situaciones similares. Además, este mamífero tiene un significado especial en la cultura local, donde se le atribuyen propiedades como mediador en conflictos, lo que intensifica la urgencia de su conservación. ¡Un recordatorio de que la naturaleza aún guarda secretos por descubrir!