Un alarmante informe revela que una de cada cinco personas menores de 18 años padece dolor crónico, un malestar que no solo es persistente, sino que se prolonga por un mínimo de tres meses. Más preocupante aún, la ansiedad y la depresión emergen no solo como meras consecuencias de este dolor físico, sino que, además, agravan y perpetúan su existencia. Este fenómeno inquietante ha llevado a investigadores a profundizar en la conexión entre estos trastornos mentales y el dolor crónico en jóvenes.

Bajo la dirección de la Dra. Joanne Dudeney de la Universidad Macquarie en Sídney, Australia, un metaanálisis exhaustivo fue realizado con el objetivo de desafiar y esclarecer la incidencia de ansiedad y depresión clínicas y comparar síntomas entre jóvenes con y sin dolor crónico. Resulta vital entender esta interrelación para desarrollar intervenciones más efectivas.

Este estudio revisó investigaciones a través de las bases de datos más reconocidas, tales como MEDLINE, PsycINFO, CENTRAL y Embase, enfocándose en la prevalencia de estos trastornos entre menores de 25 años que enfrentan dolor crónico. Se registró la frecuencia de ansiedad y depresión, y se analizaron las diferencias en los síntomas, además de considerar otros factores que podrían influir en los resultados.

En total, se analizaron 79 estudios que involucraron a 22,956 jóvenes. De estos, 12,614 sufrían de dolor crónico, y el 74% eran mujeres, con edades comprendidas entre 4 y 24 años. Populaciones en riesgo y sus realidades fueron abordadas con seriedad y profundidad. Se descubrió que el 34.6% de los jóvenes diagnosticados reportaban ansiedad, mientras que el 23.9% excedía los umbrales clínicos establecidos. En cuanto a la depresión, el diagnóstico afecta al 12.2%, y un alarmante 23.5% supera los criterios clínicos.

Los datos son contundentes: aquellos que padecen dolor crónico manifestaron más síntomas de ansiedad y depresión en comparación con sus pares que no experimentan dicho malestar. Además, se identificaron factores como el sexo, la edad y el lugar del dolor que podrían moderar los niveles de ambos trastornos. A medida que la comprensión sobre la influencia del dolor crónico en la salud mental de los jóvenes se amplía, surgen interrogantes sobre la necesidad urgente de estrategias de prevención y tratamiento más efectivas que puedan abordar esta crisis de salud pública que afecta a miles de jóvenes.