La prevención de las enfermedades neurológicas es crucial, ya que podría evitar que más de 100,000 personas en España mueran o vivan con alguna discapacidad. Según datos recientes de la Sociedad Española de Neurología, actualmente más de 23 millones de personas padecen algún tipo de enfermedad neurológica en el país. Además, se estima que en menos de 15 años el número de casos de ictus aumentará un 35%, y que en 25 años los casos de Alzheimer y Parkinson se triplicarán.

Recientemente, un autobús ha recorrido diversas ciudades para concienciar sobre la importancia de la prevención y ofrecer pruebas a la población para evaluar su salud cerebrovascular y agilidad mental. ¿Qué implican exactamente estas pruebas? ¿Cuáles son las claves para mantener una buena salud cerebral? ¿Es posible evitar que nuestro cerebro se encoja con el paso de los años? Para obtener respuestas, conversamos con Javier Camiña, neurólogo y vocal de comunicación de la Sociedad Española de Neurología.

Camiña explicó que la simple repetición de pasatiempos como sopas de letras, crucigramas y sudokus, que son actividades generalmente solitarias, ofrece un beneficio mínimo a largo plazo. “Estas actividades pueden entrenar algunas funciones intelectuales, pero para la prevención son más adecuadas tareas más complejas”, advierte.

En lugar de estos pasatiempos, el neurólogo aconseja aprender algo nuevo, como un idioma o a tocar un instrumento. Actividades que estimulen al cerebro a crear nuevas conexiones neuronales son clave para mantener la salud cerebral. Aprender a tocar el piano, por ejemplo, no solo mejora la coordinación, sino que activa diferentes áreas del cerebro, potenciando funciones auditivas y visoespaciales.

La televisión, en cambio, es un enemigo de la salud cerebral. Según estudios de la Universidad Johns Hopkins, aquellas personas que dedican muchas horas a ver televisión muestran un mayor deterioro cognitivo y una reducción de la sustancia gris a largo plazo.

Los cambios en el cerebro comienzan a notar a partir de los 40 años, siendo más evidentes después de los 70, cuando se pierde más masa cerebral debido a la atrofia, especialmente de la sustancia blanca. Por ello, es fundamental evaluar el daño cerebrovascular, que puede empeorar otras enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

La clave para mantener la actividad cerebral es un enfoque holístico: ejercicio físico regular, buena alimentación, y un sueño reparador, idealmente entre 7-9 horas por noche. A pesar de que muchos mayores consideran que 4-5 horas de sueño son suficientes, Camiña enfatiza que mantener un sueño de calidad es crucial para la salud cognitiva y emocional.

Las parejas, dice, deberían considerar dormir por separado si sus hábitos interrumpen el descanso del otro, ya que una buena calidad de sueño es esencial. Además, el ejercicio físico regular no solo beneficia el cuerpo, sino que también mejora las conexiones neuronales y protege contra el deterioro cognitivo.

Para aquellos que buscan evaluar su salud cerebral, la Semana del Cerebro, celebrada recientemente, ha ofrecido pruebas que incluyen estudios de aterosclerosis en las arterias carótidas y evaluaciones neuropsicológicas para medir la atención y memoria.

En conclusión, aunque los crucigramas pueden parecer inofensivos, es mejor optar por actividades que no solo estimulen la mente, sino que también mejoren la calidad de vida en general. No se trata solo de vivir más años, sino de vivirlos con buena salud cerebral.