En las últimas décadas, hemos sido testigos de una impactante disminución en las tasas de fertilidad a nivel mundial, un fenómeno que está redefiniendo las dinámicas poblacionales de manera alarmante. Este cambio es particularmente evidente en los países desarrollados, donde las tasas de natalidad están alcanzando cifras históricamente bajas. Un informe reciente revela que en los Estados Unidos, la tasa de fertilidad en 2023 está en su nivel más bajo desde que se comenzaron a llevar estadísticas.

Uno de los factores más significativos detrás de este descenso es el retraso en la edad de la maternidad. Cada vez más mujeres deciden posponer la maternidad para enfocarse en su educación y desarrollo profesional, lo que resulta en una disminución considerable de la fertilidad a medida que las mujeres envejecen. Estudios indican que las posibilidades de concepción caen drásticamente después de los 35 años.

Los cambios en los roles sociales también desempeñan un papel crucial. Las mujeres de hoy, más empoderadas y con mejores oportunidades en el ámbito laboral, ya no sienten la presión social de convertirse en madres jóvenes. Además, la creciente incertidumbre económica, exacerbada por la pandemia de COVID-19, ha llevado a muchas parejas a repensar su decisión de tener hijos, confrontando un panorama laboral inestable que hace difícil asumir el costo de criar una familia.

Realmente alarmante es la situación en países como Corea del Sur y Japón, donde la estructura de la familia tradicional se está desvaneciendo. La decisión de no casarse o no tener hijos se ha vuelto cada vez más común, con más adultos priorizando su bienestar personal, intereses, viajes y desarrollo profesional. Algunas personas incluso eligen no tener hijos debido a preocupaciones sobre el cambio climático y el futuro del planeta.

El aumento en el costo de vida en muchas naciones desarrolladas también juega un papel importante. Los gastos de vivienda, educación y cuidado infantil son una carga significativa que muchas familias jóvenes no se sienten preparadas para asumir. En ciudades de Estados Unidos y Europa, las tarifas de guarderías y educación privada se han vuelto prohibitivas.

Sin embargo, no solo los factores sociales y económicos están a la raíz de esta crisis. Recientemente, científicos han señalado a los disruptores endocrinos como culpables adicionales de la reducción de la fertilidad. Estas sustancias químicas, presentes en productos cotidianos, interfieren con nuestras hormonas y pueden afectar la salud reproductiva.

Los disruptores endocrinos, como los PFAS, el BPA y los ftalatos, son ahora el centro de atención. Los PFAS, conocidos como "sustancias químicas eternas", son resistentes a la descomposición y se encuentran en utensilios de cocina antiadherentes y envases de alimentos, y se ha demostrado que están vinculados a problemas de fertilidad y trastornos reproductivos.

El BPA, un químico común en plásticos y revestimientos de latas, afecta la calidad de los óvulos en las mujeres y la salud del esperma en los hombres. Por otro lado, los ftalatos, presentes en productos perfumados y plásticos flexibles, también han suscitado preocupaciones por sus efectos adversos en el sistema reproductivo.

Científicos como Shanna Swan han advertido sobre una disminución alarmante en el recuento de espermatozoides, que ha disminuido cerca del 60 % en hombres de países desarrollados desde 1973. Esto no solo pone en riesgo la fertilidad, sino que además sugiere un problema de salud pública que podría afectar a las futuras generaciones.

Es fundamental entender que esta peligrosa tendencia necesita ser abordada con urgencia. La creciente preocupación sobre los efectos químicos en la salud reproductiva subraya la importancia de una regulación más estricta y de una mayor conciencia pública, que podrían ser claves para mitigar el impacto de estos disruptores endocrinos en la fertilidad humana y la salud en general.