La NASA ha lanzado un ambicioso concurso, conocido como el LunaRecycle Challenge, que ofrece nada menos que 3 millones de dólares (equivalente a 2,9 millones de euros) en premios para soluciones innovadoras en el reciclaje de materiales desechados durante las misiones en el espacio profundo.

Con la creciente necesidad de llevar a cabo viajes espaciales tripulados de larga duración, especialmente para establecer una presencia humana permanente en la Luna a través de sus misiones Artemis, la agencia espacial está en busca de ideas revolucionarias para gestionar varios tipos de residuos, como empaques de alimentos, ropa usada y materiales de experimentación científica. Anteriormente, los esfuerzos se habían enfocado en minimizar la masa y el volumen de basura. Ahora, el nuevo reto se centra en desarrollar tecnologías que reciclen estos desechos en productos reutilizables, fundamentales para las actividades científicas y de exploración fuera de nuestro planeta.

El LunaRecycle Challenge no solo promete una oportunidad de ganar un premio significativo, sino que también busca fomentar el diseño de soluciones de reciclaje que sean sostenibles, de bajo consumo energético y ligero. Este enfoque es crucial para maximizar la viabilidad de misiones que se expanden en el tiempo y espacio.

Un paso hacia la sostenibilidad global

"Adoptar prácticas sostenibles es una prioridad para la NASA mientras nos aventuramos en investigaciones tanto en el espacio como en la Tierra", señaló Amy Kaminski, ejecutiva del programa de premios y desafíos de la NASA. "Con este desafío, buscamos la colaboración del público para abordar la gestión de desechos en la Luna y aplicar esas experiencias aquí en nuestro planeta para el beneficio de todos".

Los competidores del desafío tienen dos maneras de participar: mediante la creación de prototipos físicos o a través del desarrollo de un gemelo digital del sistema de reciclaje. La opción de gemelo digital permite a los participantes diseñar una réplica virtual completa de un sistema que gestione flujos de residuos en la Luna, lo que a su vez asegura que un mayor número de innovadores pueda involucrarse en esta iniciativa. ¡Esto abre un mundo de posibilidades para ingenieros y científicos de todas partes!

Los retos de la industria aeroespacial

Además, el LunaRecycle Challenge busca abordar algunos de los retos técnicos más apremiantes en la comunidad aeroespacial. En julio de 2024, la NASA identificó 187 áreas tecnológicas que requieren un desarrollo intensivo para cumplir con las futuras demandas de exploración y ciencia. Esta información se obtendrá mediante un enfoque colaborativo que incluye agencias gubernamentales, sectores industriales y académicos, así como otros interesados.

Entre los desafíos tecnológicos que el proyecto abordará están la gestión de residuos y prendas de vestir para la habitabilidad lunar; la fabricación de piezas en el espacio y la producción a partir de materiales reciclados. Kim Krome, gerente de desafíos del programa, comentó, "Estamos ansiosos por ver qué extraordinarias innovaciones ofrecerán los competidores alrededor del mundo, y esperamos que este desafío funcione como un catalizador para acercarnos a la exploración de nuevos mundos".

Colaboración clave con la Universidad de Alabama

Para asegurar un enfoque exitoso, la NASA ha elegido a la Universidad de Alabama como socio principal del desafío. Esta colaboración, que incluye coordinación con la empresa AI Spacefactory, exganadora del Centennial Challenge, será fundamental para gestionar el proceso y apoyar a los competidores.

Los interesados en participar en el LunaRecycle Challenge deben presentar sus ideas mediante un formulario específico. Importante destacar: no se aceptarán propuestas enviadas por correo electrónico. Para consultas oficiales, los centros interesados pueden comunicarse a [email protected] o [email protected]. ¡No dejes pasar esta oportunidad de dejar tu huella en la historia de la exploración espacial!