La invasión rusa de Ucrania ha desencadenado una rápida revolución en la automatización, transformando el panorama del sector de defensa del país. Yuriy Shelmuk, cofundador de una compañía dedicada a la fabricación de inhibidores de señales de drones, experimentó por sí mismo estos cambios. En el año anterior, había poco interés en sus productos, pero ahora su empresa produce 2,500 unidades mensuales, con una lista de espera que se extiende por seis semanas. Esto resalta el cambio en la demanda tras el fracaso de una importante contraofensiva ucraniana en el verano de 2023, donde quedó claro que el uso intensivo de vehículos aéreos no tripulados por parte de Rusia alteró significativamente el campo de batalla.

“Los drones aéreos baratos y concentrados detuvieron todos nuestros asaltos”, afirmó Shelmuk. “Se entendía que habíamos entrado en una nueva era de guerra”. De hecho, más de 800 empresas del floreciente sector de defensa ucraniano fueron establecidas después de la invasión a gran escala de Rusia en 2022, marcando el inicio de una innovación rápida y revolucionaria.

En Ucrania y Rusia, se estima que están en camino de producir alrededor de 1.5 millones de drones este año, muchos de los cuales son vehículos pequeños de “vista en primera persona”. Estos drones, que tienen un costo asequible, pueden ser utilizados para identificar y atacar objetivos enemigos. De acuerdo con el coronel ucraniano conocido como Hefesto, la introducción de sistemas automatizados de ametralladoras ha permitido que seis de sus productos remplazaran a artilleros humanos en el frente. Esto confirma una tendencia creciente hacia la automatización.

Las fuerzas ucranianas han enfrentado enormes desafíos en el campo de batalla, específicamente por la supremacía de drones rusos que dificultan el movimiento y la construcción de fortificaciones, transformando así la estrategia militar. Ucrania ha visto también un incremento en la creación de vehículos terrestres no tripulados, con más de 160 empresas involucradas en esta área. Estos vehículos no solo sirven para el combate, sino que también tienen aplicaciones como el transporte de suministros y la evacuación de heridos.

La urgencia de reemplazar personal militar con tecnologías automatizadas está en aumento debido a las crecientes bajas y el agotamiento de sus tropas. La guerra moderna, según el oficial Ostap Flyunt, se está convirtiendo en una contienda tecnológica donde el objetivo es reducir el riesgo humano, operando desde un centro de mando remoto.

El gobierno ucraniano ha invertido estratégicamente USD 1.5 mil millones para modernizar la industria de defensa, anteriormente estancada desde la era soviética. Sin embargo, esta dependencia de los aliados occidentales para misiles y sistemas de defensa aéreos resalta un importante desafío. La capacidad de producción se ha expandido de USD 1,000 millones en 2022 a USD 20,000 millones para 2024, aunque la realidad económica limita a Ucrania a comprar solo la mitad de su producción posible.

Otro desafío crucial son los estrictos márgenes de ganancias y la falta de contratos a largo plazo, que están forzando a muchas empresas a contemplar la posibilidad de trasladar sus operaciones al extranjero. Esta situación se convierte en un dilema ético para el país, que depende de la ayuda internacional mientras enfrenta una prohibición de exportación de armas en tiempos de guerra, lo que complica su capacidad para generar capital y expandirse.

Con el avance inminente de la inteligencia artificial en el campo de batalla, se espera que la llamada 'guerra de robots' defina las estrategias del futuro. Halyna Yanchenko, una legisladora destacada en este ámbito, remarca que "el sector militar-industrial ucraniano está innovando más rápidamente que en cualquier lugar del mundo", posicionando a Ucrania como un centro neurálgico en la automatización moderna de la guerra.