¿Te imaginas un futuro donde no se necesiten experimentos en animales para probar medicamentos y dispositivos médicos? La startup barcelonesa Elem Biotech está llevando a cabo una visión audaz que podría acabar con esta práctica obsoleta. Fundada en 2018 como un spin-off del Barcelona Supercomputing Center, esta innovadora empresa está explorando cómo la supercomputación y la impresión 3D pueden transformar radicalmente la investigación médica.

El CEO y cofundador, Christopher Morton, ha sido un pionero en la exploración de cómo la tecnología puede ayudar a avanzar en el campo de la salud. El reciente evento Tech Barcelona Spirit reunió a líderes del mundo de la tecnología y la inversión, subrayando el enorme potencial de Elem Biotech.

Morton enfatiza el impacto de su trabajo: "La simulación ha revolucionado sectores como la automoción y las telecomunicaciones, y ahora es el momento de aplicar esas mismas técnicas a la medicina". La startup ha desarrollado gemelos digitales que pueden replicar con alta fidelidad órganos humanos, permitiendo a los investigadores simular cómo diferentes tratamientos afectan a esos órganos. Esto no solo ofrece una alternativa ética a la experimentación con animales, sino que también tiene el potencial de mejorar significativamente la eficacia y seguridad de los productos médicos antes de su aplicación en humanos.

Recientemente, Elem Biotech ha logrado recaudar casi tres millones de euros y ahora busca otros siete millones para continuar expandiendo sus capacidades. En total, se prevé que la empresa alcance una financiación de diez millones de euros, con la meta de mantenerse a flote en los próximos tres a cuatro años.

La empresa ha establecido alianzas estratégicas con gigantes de la industria farmacéutica y de dispositivos médicos, como Boehringer Ingelheim y Medtronic. Boehringer fue la primera en colaborar con Elem Biotech para realizar pruebas de seguridad cardíaca, y ahora la compañía también está interesada en simular algunas de sus moléculas, lo que abre un nuevo horizonte en el desarrollo de tratamientos.

La tecnología que está desarrollando Elem Biotech ha comenzado a mostrar su utilidad incluso en la crisis sanitaria provocada por la pandemia de COVID-19. Morton recuerda cómo, durante el pico de la crisis, realizaron simulaciones de la hidroxicloroquina a pedido de un médico francés. Aunque el resultado fue devastador para los modelos virtuales, subraya la importancia de seguir investigando con métodos que pueden ofrecer evidencias más claras y rápidas que las pruebas clínicas tradicionales.

Sin embargo, la startup también enfrenta desafíos regulatorios. Morton ha expresado su deseo de dialogar con la Agencia Europea del Medicamento para entender cómo aceptarán los resultados de estos ensayos virtuales. Esta conversación se vuelve crucial en un momento donde la adopción de nuevas tecnologías en medicina está siendo exigida a niveles más altos por la sociedad y el sector salud.

Además, Morton refleja sobre la explosión de la inteligencia artificial en la industria. Si bien su empresa no desarrolla IA, está convencido de que estas tecnologías son herramientas valiosas que pueden complementar su trabajo en la creación de gemelos digitales y humanos virtuales.

En este nuevo horizonte, Elem Biotech está buscando ampliar su equipo, buscando talentos en ingeniería, imágenes médicas, y biomedicina – un reflejo del crecimiento y la importancia de su misión.

¡Un futuro sin animales en pruebas médicas está cada vez más cerca gracias a innovaciones como las que está liderando Elem Biotech!