El cáncer colorrectal se ha convertido en una de las principales causas de muerte en España, pero lo que pocos saben es que este tipo de cáncer puede prevenirse y tratarse eficazmente si se detecta a tiempo. La Dra. María José Safont, vocal de la junta directiva de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), destaca la importancia del diagnóstico precoz en una reciente entrevista.

La Dra. Safont menciona que en los últimos años, la participación en los programas de cribado ha mejorado, aunque todavía queda camino por recorrer. “Aún estamos por debajo de los objetivos establecidos”, advierte. Algunas comunidades autónomas ya implementan programas de selección sistemática, logrando una cobertura de entre el 50% y el 60% de la población a riesgo, que son hombres y mujeres de entre 50 y 69 años.

Se calcula que incrementar esta participación podría reducir significativamente la mortalidad por esta enfermedad. De hecho, la tasa de supervivencia es mucho más favorable si el cáncer se detecta en una etapa temprana.

Las pruebas de sangre oculta en heces (SOH) son fundamentales para estos programas. Estas pruebas pueden detectar trazas de sangre en las heces, indicativas de cáncer o lesiones precoces. Sin embargo, un resultado positivo en estas pruebas debe ser confirmado con una colonoscopia, que se considera el estándar de oro en el diagnóstico del cáncer colorrectal, ya que permite visualizar el interior del colon y realizar biopsias si es necesario. Este método es preventivo, ya que puede identificar pólipos que podrían convertirse en cáncer.

A pesar de los avances en tecnologías como la colonografía por tomografía computarizada, ninguna técnica ha demostrado ser igual de efectiva que la colonoscopia para el diagnóstico definitivo. La doctora recalca que aunque estas innovaciones ofrecen imágenes tridimensionales del colon, tienen limitaciones en la detección de pólipos y siempre requieren una colonoscopia posterior para confirmar el hallazgo y tomar muestras.

Los test de ADN en heces han surgido como una opción menos invasiva, pero la doctora señala que estos tampoco pueden sustituir la necesidad de la colonoscopia en caso de sospechas. Aunque algunos biomarcadores, como el antígeno carcinoembrionario (CEA), pueden estar elevados en pacientes, no son lo suficientemente específicos ni sensibles para usarse como métodos diagnósticos de primera línea.

La búsqueda de una prueba de sangre que pueda detectar el cáncer colorrectal sigue siendo un desafío. “Actualmente no existe una prueba con la sensibilidad y especificidad necesarias para su uso rutinario”, asegura la especialista. Si bien algunos progresos han sido realizados en pruebas que detectan ADN tumoral en sangre, su uso clínico todavía está en desarrollo.

La Dra. Safont concluye enfatizando que la mejor estrategia para la detección temprana del cáncer colorrectal radica en la combinación de técnicas, destacando que las pruebas de sangre oculta en heces y la colonoscopia deben seguir siendo los pilares de la prevención y el diagnóstico en este ámbito. La concienciación sobre la importancia de estos métodos podría salvar miles de vidas en España.