El Alzheimer se ha convertido en la principal causa de demencia en personas mayores, especialmente aquellos mayores de 65 años. Se estima que en México alrededor de 1.3 millones de personas padecen esta enfermedad, un número que seguramente seguirá creciendo dado el aumento en la esperanza de vida.

La demencia, un síndrome que afecta gravemente la memoria, el pensamiento y el comportamiento, está influenciada por varios factores de riesgo. Entre ellos se encuentran la herencia genética, una escolaridad baja, la falta de atención a la depresión, el tabaquismo, el sedentarismo, el aislamiento social y la obesidad. Es crucial abordar estos factores para mitigar el riesgo de desarrollar Alzheimer.

Primeros signos de alerta

Si notas que un ser querido muestra pérdida de memoria a corto plazo, dificultades al recordar nombres o eventos recientes, desorientación en lugares conocidos o cambios de personalidad drásticos, es fundamental buscar atención médica. Un diagnóstico temprano puede marcar la diferencia en el manejo de la enfermedad.

El Dr. Máximo León Vázquez, neurólogo en el Hospital de Especialidades del CMN La Raza, destaca que el IMSS ofrece evaluaciones iniciales y, si se sospecha de Alzheimer, los pacientes son derivados a especialistas en Neurología o Geriatría. Las pruebas cognitivas y de neuroimagen son herramientas vitales en el diagnóstico.

Entendiendo el Alzheimer

El Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo que altera las funciones cognitivas y afecta significativamente la vida diaria de los pacientes. Aunque la mayoría de los diagnósticos se presentan en personas mayores, existe una forma de inicio temprano que puede aparecer entre los 40 y 50 años.

Investigaciones indican que, aunque no se puede prevenir completamente, llevar un estilo de vida saludable —incluyendo una dieta equilibrada y actividad física regular— podría reducir el riesgo. De acuerdo con el IMSS, controlar factores como la hipertensión y la diabetes es crucial para proteger la salud cerebral.

Alteraciones cerebrales y sus consecuencias

Las alteraciones en proteínas cerebrales, como la beta-amiloide y la tau, son responsables de la inflamación y eventual muerte de neuronas en el cerebro, lo que lleva a la pérdida de memoria y habilidades. En México, el 7.8% de las personas mayores de 60 años vive con Alzheimer, y este porcentaje aumenta entre las mujeres, quienes a menudo son las principales cuidadoras de los pacientes.

Un llamado a la acción

Dulce Tovar, directora de la fundación Alzheimer México IAP, enfatiza la necesidad urgente de implementar políticas que protejan a pacientes y cuidadores, que en su mayoría son mujeres. Estos cuidadores enfrentan una carga emocional y económica significativa, ya que el costo anual de cuidar a personas con demencia en México supera los 23 mil millones de pesos, incluyendo gastos médicos y pérdidas de ingresos.

Los especialistas instan a fortalecer las políticas públicas para asegurar un acceso universal a diagnósticos, tratamientos y cuidados integrales. Si no se toman medidas, la crisis de Alzheimer podría convertirse en una carga aún mayor en el futuro.

Es momento de que la sociedad reconozca la gravedad del Alzheimer y juntos construyamos un futuro donde los afectados reciban la atención digna que merecen. ¡Es hora de actuar!