El buque de investigación oceanográfica 'Hespérides' de la Armada Española ha comenzado este miércoles su monumental XXIX campaña antártica desde Cartagena. Según su comandante, el capitán de fragata Fernando Molinés Juste, esta misión será notablemente más extensa que las de años anteriores, dado que, además de los seis proyectos de investigación que se llevarán a cabo en las aguas australes, se añadirá un séptimo proyecto en el viaje de regreso, que tendrá lugar en el Océano Atlántico, así como una campaña en la Zona Económica Exclusiva Española cerca de las Islas Canarias. La llegada del 'Hespérides' a Cartagena está programada para el 30 de junio de 2025, tras navegar un asombroso total de 28,000 millas. Esta será una de las misiones más largas en la historia del buque, comparable solo a su vuelta al mundo hace 18 años. A pesar de que esta es su primera misión en el continente helado, Molinés se muestra emocionado por el reto y asegura que la dotación del buque ha recibido una preparación exhaustiva.

El 'Hespérides' navegará en los próximos días hacia el puerto argentino de Mar del Plata, donde se espera que llegue justo antes de Navidad. En este lugar, embarcará a un primer grupo de científicos del CSIC antes de poner rumbo hacia la Antártida, donde establecerá las bases españolas Juan Carlos I y Gabriel de Castilla, estas últimas gestionadas por el Ejército de Tierra.

Durante el verano austral, un variado grupo de científicos de universidades, institutos y organismos tanto españoles como internacionales utilizarán el buque, el cual está equipado con once laboratorios y diversas herramientas para llevar a cabo pruebas biológicas, geológicas y meteorológicas. Los proyectos se centrarán en temas cruciales como el cambio climático, la deglaciación, la actividad solar y la preocupación creciente por la presencia de microplásticos en aguas antárticas, así como su impacto en las colonias de pingüinos. Algunos de estos estudios ya se encuentran en fases avanzadas, lo que promete importantes contribuciones al conocimiento científico. Además, el 'Hespérides' proporcionará apoyo meteorológico a la AEMET, ofreciendo datos que mejoran la seguridad del personal en las bases antárticas españolas y del propio buque.

Después de completar los trabajos en la Antártida y ante el cierre de las bases, el próximo marzo, el buque desembarcará científicos en Ushuaia (Argentina) y hará una escala en Montevideo (Uruguay) para embarcar a un nuevo grupo de investigadores, quienes llevarán a cabo un proyecto cercano a las costas de Brasil que estudiará los patrones de transporte en el Océano Subtropical del Atlántico Sur hacia el Océano Tropical.

El 'Hespérides' recibió una emotiva despedida este miércoles en el Muelle Juan de Borbón del Arsenal, donde estuvieron presentes el almirante de Acción Marítima, el vicealmirante Victoriano Gilabert Agote, el consejero de Investigación y Universidades, Juan María Vázquez, y otros representantes del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. Esta despedida fue acompañada por casi un centenar de familiares de la tripulación, recordando que el buque ha estado al servicio desde mayo de 1991 y ha alcanzado hitos significativos como su travesía en el Ártico en 2006-2007, la circunnavegación durante la Expedición Malaspina en 2010 y haber superado hace dos años los 71 grados de latitud sur, convirtiéndose en el buque de la Armada que ha llegado más al sur en la historia.