Un reciente estudio del País Vasco, publicado en la revista Nature Metabolism, revela que correr un maratón puede afectar temporalmente la estructura del cerebro. Los investigadores encontraron que durante las semanas posteriores a la carrera, los corredores queman parte de la grasa de su cerebro, lo que permite que mantengan la concentración durante la exigente prueba. Esto se traduce en una reducción del tamaño de las vainas de mielina, que actúan como aislantes para las neuronas. Pero no te preocupes, ¡el efecto es reversible! En solo dos meses, el cerebro regresa a su estado original sin consecuencias perjudiciales para la salud.

La mielina, compuesta principalmente por grasas, representa aproximadamente medio kilo del peso total del cerebro humano. Esto llevó a Carlos Matute, catedrático de Anatomía y Embriología Humana en la Universidad del País Vasco y líder del estudio, a preguntarse: "¿Cómo logro mantenerme consciente en el kilómetro 30 de la carrera?" Al investigar este fenómeno, Matute y su equipo se focalizaron en el metabolismo cerebral y reafirmaron que el ejercicio físico puede ser una fuente alternativa de energía al movilizar la grasa de la mielina.

Durante el análisis, dividieron el cerebro en 106 regiones y midieron la cantidad de agua atrapada entre las capas de mielina mediante resonancias magnéticas. Los resultados mostraron una reducción en los niveles de mielina en doce regiones, pero todos los cambios fueron temporales, volviendo a la normalidad en una prueba de seguimiento dos meses después.

"Como conclusión, el ejercicio físico mejora la salud del sistema nervioso y contribuye a la preservación de la mielina, lo que se traduce en una mejor capacidad cognitiva", afirmó Pedro Ramos, director del laboratorio de producción de imágenes por resonancia magnética implicado en el estudio.

No obstante, los investigadores advierten que en algunas personas con predisposición genética, un ejercicio extremo podría potencialmente desencadenar enfermedades neurológicas. Esto nos lleva a la reflexión sobre cómo la actividad física, aunque más que beneficiosa, podría tener matices inesperados en diferentes contextos.

La conexión entre la pérdida de mielina y enfermedades como la esclerosis múltiple también se plantea en este estudio. En esta enfermedad, la destrucción de las vainas de mielina afecta la transmisión de señales eléctricas entre neuronas, generando síntomas variados. Los científicos vascos sugieren investigar más a fondo cómo el metabolismo energético puede ofrecer nuevas vías para el estudio y potencial tratamiento de condiciones neurológicas.

En el fondo, este hallazgo sorprendente abre un nuevo campo de investigación, enfocándose en la salud cerebral desde un ángulo metabólico. A medida que profundizamos en las interacciones entre el ejercicio y la salud del cerebro, cada maratón que corremos no solo cambia nuestras vidas físicas, sino también beneficia nuestra mente de maneras fascinantes y complejas. Quedan muchas preguntas por responder, y como en cualquier carrera, lo mejor está por venir.