Northvolt, la prometedora empresa sueca que tenía la ambición de liberar a Europa de su dependencia de China en la producción de baterías para coches eléctricos, ha solicitado la quiebra en Estados Unidos. Después de semanas de intentos fallidos por encontrar financiamiento, la compañía ha confirmado su situación en un comunicado oficial.

La solicitud de quiebra permitirá a Northvolt acceder a 145 millones de dólares en efectivo, sumados a otros 100 millones que provienen de un cliente no especificado. Sin embargo, según informes de Reuters, la realidad es alarmante: la compañía contaba con apenas 30 millones de dólares en caja, suficientes para mantener a su personal durante una semana. Con una abrumadora deuda de 5.800 millones de dólares, las perspectivas se ven cada vez más sombrías.

El principal objetivo ahora es reestructurar la empresa antes de finales de marzo de 2025, en un intento desesperado por salvaguardar los empleos de aproximadamente 6.600 trabajadores. Esta situación plantea un interrogante crucial: ¿Qué sucederá con la industria de vehículos eléctricos en Europa?

Northvolt había sido vista como la gran esperanza para aliviar la dependencia del continente respecto a las baterías chinas. Sin embargo, el clima económico cambió drásticamente y, ya en septiembre, la empresa anunció el despido de 1.600 empleados. Para empeorar las cosas, el gobierno sueco decidió no rescatar a la empresa, lo que llevó a Northvolt a buscar nuevos socios sin éxito. Además, su producción ha comenzado a disminuir, poniendo aún más en jaque su viabilidad financiera.

Con un 21% del accionariado en manos de Volkswagen, la compañía había recibido una inyección de 902 millones de euros del gobierno alemán para desarrollar una planta capaz de producir 60 GWh de celdas de baterías, con planes de comenzar la producción en 2026. No obstante, Northvolt perdió 1.000 millones de euros en 2023 debido a "múltiples retos y contratiempos", lo que llevó a BMW a cancelar un contrato por 2.000 millones de euros por los continuos retrasos.

El deterioro de Northvolt refleja la difícil situación de la industria del coche eléctrico en Europa, que actualmente solo produce el 3% de las baterías disponibles en el mercado. La Unión Europea se ha propuesto aumentar esa cifra al 25%, pero para alcanzar ese objetivo, debe enfrentar el hecho de que China produce el 83% de las baterías a nivel mundial.

La falta de confianza en Northvolt entre potenciales inversores plantea dudas sobre el futuro del sector de coches eléctricos en Europa. Los últimos datos de la ACEA muestran un descenso en las ventas de coches eléctricos, que cayeron de 1.232.937 unidades en el mismo periodo en 2023 a 1.172.737 en 2024, lo que representa una disminución del 4,9%. Al mismo tiempo, la cuota de mercado de los coches eléctricos ha pasado del 14% al 13,2%.

La transformación del mercado hacia los coches eléctricos se ve truncada por una crisis que afecta a numerosos fabricantes europeos. Volkswagen se enfrenta a la posibilidad de cerrar tres plantas, y Ford ya ha anunciado el despido de 4.000 trabajadores en Europa. La competitividad de la industria europea se pone en entredicho, justo cuando el reloj avanza hacia una mayor regulación y la necesidad de reducir la producción de vehículos de combustión.

La historia de Northvolt, que llegó a ser la estrella de la industria de baterías en Europa, ahora se convierte en un sombrío recordatorio de los desafíos que enfrenta la transición hacia un futuro eléctrico, mientras la dependencia de China sigue siendo un obstáculo crítico. La pregunta que todos se hacen es: ¿Quién tomará las riendas de la industria antes de que sea demasiado tarde?