TikTok, la popular plataforma de videos cortos, tiene un sistema de monedas virtuales en forma de flores y regalos, que los usuarios pueden ofrecer a sus creadores de contenido. Sin embargo, documentos internos de la red social han expuesto que un alarmante número de menores de edad, particularmente niñas de 15 años, estaban usando la aplicación para realizar transmisiones en vivo, recibiendo estas monedas de adultos a cambio de desnudarse.

Este hallazgo se ha hecho público gracias a la filtración de documentos internos, a los que accedió la NPR, que evidencian repercusiones graves sobre la seguridad de los menores en la plataforma. Los informes indican que TikTok estaba al tanto de este problema desde 2022, tras resultados de un análisis interno que surgió después de que Forbes publicara que la red social se había convertido en “un club de striptease” que atraía a adolescentes.

Además, se ha confirmado que en solo un mes, un millón de 'regalos' fueron enviados a menores, lo que evidencia el grado de explotación al que se está sometiendo a estos jóvenes. Los ejecutivos de TikTok, en comunicaciones internas, reconocieron con preocupación que su plataforma presentaba peligros significativos para los menores, como el contacto con depredadores, pero esto no pareció generar acciones efectivas desde la dirección.

La respuesta de TikTok ha sido deslegitimar las publicaciones de la NPR, acusándolos de malinterpretar la situación y alegando que están siendo irresponsables al publicar información filtrada. No obstante, la preocupación por la seguridad de los menores en la plataforma no solo reside en Estados Unidos; en España, por ejemplo, un perito forense especializado en delitos relacionados con menores ha señalado que TikTok permite un alto nivel de impunidad para los abusadores.

Los documentos internos también revelan que TikTok es consciente del impacto de su algoritmo en la salud mental de los adolescentes, notando que el uso compulsivo puede llevar a la disminución de habilidades como el pensamiento crítico y aumentar la ansiedad entre los jóvenes. Aunque la plataforma ha intentado implementar herramientas para limitar el tiempo de uso, los resultados han sido míseros, con una reducción promedio de solo 1.5 minutos.

El algoritmo también ha sido objeto de críticas por su diseño que promueve patrones de consumo poco saludables, creando un ciclo de adicción. TikTok admite que cuanto más joven es el usuario, mayor es la interacción y el rendimiento, lo que alarma a los expertos debido a las consecuencias psicológicas que esto puede acarrear a largo plazo.

Como si esto no fuera suficiente, la aplicación también ha sido criticada por la forma en que utiliza filtros de belleza que generan distorsiones en la autoimagen de los adolescentes, exacerbando problemas de autoestima. A pesar de las sugerencias para abordar esta preocupación, TikTok no ha implementado medidas efectivas para mitigar este problema, priorizando el engagement y las métricas sobre la salud de sus usuarios jóvenes.

Esta creciente controversia ha llevado a una investigación masiva por parte de los fiscales en 14 estados de Estados Unidos, destacando casos extremos de jóvenes que han sufrido daños a causa de desafíos peligrosos promovidos a través de la aplicación. La fiscal general de Nueva York, Letitia James, advirtió que muchos jóvenes han enfrentado consecuencias trágicas debido a la naturaleza adictiva de la plataforma.

La situación de TikTok plantea preguntas críticas sobre la responsabilidad de las redes sociales en la protección de los usuarios más vulnerables. Ahora más que nunca, es imperativo que se tomen medidas claras para salvaguardar a los adolescentes en el entorno digital.