Un equipo de ingenieros de la Universidad de California en Berkeley ha sorprendido al mundo al anunciar la creación de un robot innovador, inspirado en las ágiles ardillas, que es capaz de ejecutar saltos de rama a rama. Este avance se detalla en la prestigiosa revista Science Robotics y marca un avance significante en la robótica ágil.

El nuevo robot, apodado 'Salto', está diseñado no solo para realizar saltos, sino también para aterrizar con precisión en lugares estrechos, como las vigas en edificios en construcción, cables y tuberías, lo que podría abrir nuevas puertas para aplicaciones en entornos urbanos y naturales, como la vigilancia en bosques densos o inspecciones en áreas de difícil acceso.

Robert Full, uno de los investigadores, enfatiza que las ardillas son excepcionalmente hábiles en maniobras complicadas, y la investigación busca replicar su capacidad para realizar "hazañas extraordinarias". Mediante el uso de sensores y análisis de video, el equipo descubrió que las ardillas absorben el 86% de su energía cinética a través de sus patas delanteras, algo que se ha incorporado al diseño de Salto para optimizar su equilibrio.

La creación de un robot que imita el estilo de vida de las ardillas es una respuesta a los desafíos que poseen los robots tradicionales, especialmente al intentar mantener el equilibrio en plataformas estrechas. A diferencia de los simios, quienes dependen de su fuerza de agarre, las ardillas logran equilibrarse de manera excepcional a pesar de no contar con una fuerza similar, un fenómeno que los ingenieros están intentando replicar.

El doctor Justin Yim y su equipo rediseñaron un robot que ya existía, que solo podía saltar en terreno llano. Los nuevos experimentos con Salto han mostrado resultados prometedores: en 30 intentos, el robot logró aterrizar de pie 25 veces y mantener su equilibrio en 2 de esos exitosos aterrizajes. Es un paso más hacia robotizar la incansable energía de las ardillas, lo que puede ser esencial en futuros desarrollos tecnológicos.

La clave para el éxito del robot radica en su diseño único que le permite reorientar su pata mientras está en el aire, lo que exige saltos más intensos en comparación con las ardillas, que equilibran su cuerpo utilizando sus extremidades delanteras. Este innovador diseño podría cambiar la forma en que abordamos problemas en entornos difíciles, como rescates en los árboles, reparaciones de infraestructuras o incluso exploraciones en terreno inaccesible.

Con estudios adicionales, el equipo espera perfeccionar aún más el control del equilibrio del robot. ¡El futuro de la robótica ha llegado, y se inspira en la naturaleza de maneras que solo podríamos imaginar!