La rueda es sin duda uno de los inventos más importantes de la humanidad, presente en casi todas las listas que destacan sus contribuciones. Su uso, sobre todo en vehículos, ha sido fundamental para el avance de la civilización, convirtiéndose en un elemento esencial que posibilitó la Revolución Industrial y la invención de numerosas máquinas. Pero, ¿sabías que la rueda podría haber tenido un uso original muy diferente antes de convertirse en el artefacto que conocemos hoy?

Recientemente, un equipo de arqueólogas ha dado un giro a nuestra comprensión de este antiguo invento al afirmar que el precursor de la rueda se utilizaba, hace 12.000 años, para el hilado de fibras textiles en la región que hoy conocemos como Israel. Este hallazgo sugiere que el concepto de la rueda se desarrolló inicialmente en el contexto de la producción textil, antes de que se aplicara al transporte.

Durante la mayor parte de nuestro tiempo en la Tierra, aproximadamente 300.000 años, los humanos logramos vivir sin la rueda. De hecho, se cree que la invención de la rueda ocurrió de manera independiente en distintas regiones de Europa y Asia durante el cuarto milenio antes de nuestra era. Talia Yashuv, arqueóloga de la Universidad Hebrea de Jerusalén y coautora del estudio revelador, menciona que la rueda de carro tal como la conocemos apareció hace unos 6.000 años.

Los hallazgos provienen de un yacimiento arqueológico llamado Nahal Ein Gev II, perteneciente a la cultura natufiense, que representa una transición entre los cazadores-recolectores y los agricultores del Neolítico. Los natufienses fueron pioneros en adoptar un estilo de vida sedentario y, al parecer, también hicieron importantes avances en la tecnología de la rueda.

En sus excavaciones, Yashuv y su colega Leore Grosman encontraron 113 piedras redondas perforadas, utilizadas como ruedas de huso para fabricar hilos de fibras, tal vez de lino. Este descubrimiento ha sido ampliamente publicado en la revista PLOS ONE, donde se afirma que estas piedras representan los primeros ejemplos de 'ruedas' en forma y función. Pues, aunque hoy las vimos como elementos simples, en su tiempo, estas piedras impulsaron una revolución en la producción textil.

Es interesante notar que antes de este descubrimiento, sólo existía un estudio que mencionaba artefactos similares en Europa, dejando un vacío en la historia del desarrollo de la tecnología de la rueda. Tras el uso en hilado, no se volvieron a tener registros de estas 'ruedas' hasta varios milenios después, cuando aparecieron las primeras evidencias de ruedas de alfarería y carros.

Sin embargo, la conexión entre estos artefactos y la evolución de la rueda ha suscitado debate entre los expertos. Richard Bulliet, historiador y autor del libro 'The Wheel: Inventions and Reinventions', sostiene que el huso de hilado no necesita ser redondo ni estar diseñado como una rueda de transporte, lo que genera interrogantes sobre la relación entre estos hallazgos y la innovación del transporte con ruedas, además de señalar que otras culturas desarrollaron dispositivos similares sin llegar a crear la rueda.

A medida que más investigaciones salgan a la luz, la historia de la rueda y su desarrollo podría revelar aún más sorpresas sobre el ingenio humano en épocas remotas. ¡No te pierdas las próximas novedades sobre este fascinante tema!