Los satélites se han convertido en verdaderos guardianes del planeta Tierra. Gracias a estas maravillas tecnológicas, los científicos están desentrañando los misterios de los océanos y estén monitoreando qué especies habitan en cada rincón marino. La reciente inauguración del satélite PACE (Plancton, Aerosoles, Nubes y Ecosistemas Oceánicos) de la NASA ha revolucionado esta compleja misión. ¡Prepárate para descubrir los increíbles descubrimientos que se presentarán en el 26 Congreso Internacional de Ocean Optics en Gran Canaria!

La innovación radica en que PACE tiene la capacidad de distinguir hasta 256 colores en las imágenes, comparado con los 7 a 10 colores que se podían identificar anteriormente, revela la científica Violeta Sanjuán del Centro Espacial de Vuelo de la NASA Goddard. Esta capacidad avanzada significa que ahora podemos saber con mayor detalle qué especies de fitoplancton y otros organismos marinos pueblan nuestras aguas. ¡Imagínate cuán vital es esto para entender el ecosistema oceánico!

En relación con lo que está ocurriendo en nuestros océanos, Laura Lorenzoni, directora del programa de biología marina de la NASA, señala que la vigilancia diaria desde el espacio está revelando que, debido al calentamiento global, las comunidades de fitoplancton están siendo redistribuidas de maneras sorprendentes. El aumento de la temperatura marina ha desencadenado fenómenos como la proliferación de sargazo y microalgas, mencionó Lorenzoni. Esto se debe a que el alza de temperatura beneficia a ciertas especies de algas, mientras que perjudica a otras, alterando el equilibrio natural de nuestros océanos.

Tradicionalmente, los científicos podían determinar si una zona tenía fitoplancton, pero gracias a PACE, ahora pueden identificar el tipo específico, si es tóxico o benéfico para las pesquerías. Esta información es crucial para evaluar la salud general del océano. Los cambios más evidentes se están observando en las latitudes medias, pero también el calentamiento se hace observable en latitudes más altas, favoreciendo la expansión de especies que antes no habitaban esas áreas.

El afloramiento sahariano, que es el movimiento de aguas profundas hacia la superficie, junto con los vórtices alrededor de las islas Canarias, crean condiciones muy productivas, aunque el polvo en suspensión del Sáhara presenta retos para la observación. Sanjuán enfatiza que este entorno ha generado un enorme interés científico y un desafío para mejorar las técnicas de observación.

En este congreso, grupos de investigación de todo el mundo se reunirán con jóvenes científicos de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria para compartir conocimientos y experiencias. Entre ellos se encuentra Marina Gutiérrez, estudiante de doctorado en Oceanografía Física y Cambio Global, quien comentó: "Es una oportunidad única para profundizar en la comprensión de los productos oceánicos y cómo los satélites pueden ayudarnos en esta tarea". Gutiérrez también utiliza imágenes de Copernicus en su investigación sobre el fitoplancton. ¡No te pierdas los insólitos hallazgos que estos científicos revelarán pronto!