¡La cuenta atrás ha comenzado! Este lunes, 7 de octubre, un equipo de expertos de Ciencias Planetarias de la Universidad de Alicante (UA) se trasladará a la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida para presenciar el lanzamiento de la innovadora misión espacial Hera, impulsada por la Agencia Espacial Europea (ESA).

Los investigadores de la UA, Adriano Campo Bagatin, Paula Benavidez, Laura M. Parro y Po-Yen Liu, formarán parte del equipo científico de la misión, pudiendo vivir de cerca el lanzamiento de la primera sonda diseñada para explorar el sistema binario de asteroides Didymos. Este emocionante evento está programado para las 10:52 EDT (16:52 hora en Madrid) y se llevará a cabo con un cohete SpaceX Falcon 9, conocido por sus innovadoras tecnologías y contribuciones a la exploración espacial.

¿Sabías que Adriano Campo Bagatin y Julia de León, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), son los únicos investigadores de instituciones españolas dentro de este selecto grupo de científicos europeos que colabora en la misión? Esto resalta la importancia de nuestra comunidad científica en un proyecto tan crucial para la defensa planetaria.

¿Qué es Hera y por qué es tan crucial?

Hera es parte de una estrategia vital para la defensa planetaria, diseñada para prevenir posibles colisiones con asteroides. Esta misión es continuación de la exitosa prueba realizada por NASA en septiembre de 2022, donde el DART (Double Asteroid Redirection Test) impactó Dimorphos, un satélite de Didymos, para alterar su órbita. Esto marcó un antes y un después en la historia de la humanidad, siendo la primera vez que se modifica la trayectoria de un cuerpo celeste por intervención humana.

La misión Hera tiene como objetivo recopilar datos esenciales que no se obtuvieron previamente, permitiendo así determinar los límites de la técnica de desvío cinético de asteroides. Se planea llevar a cabo un estudio exhaustivo del sistema Didymos, con especial atención al efecto del impacto de DART: ¿se formó un cráter? ¿Cómo se ve afectada la estructura interna de Dimorphos?

Además, el equipo de la UA se ha involucrado desde el inicio en el estudio de la composición y evolución de los asteroides, investigando el material potencialmente expulsado al espacio por el impacto de DART y los efectos de su reentrada en ambos cuerpos celestes.

¡Un momento emocionante para la ciencia!

El equipo de investigación se encuentra en un estado de emoción palpable. “Hemos pasado años trabajando en los preparativos de esta misión, colaborando estrechamente con los responsables de la instrumentación para asegurar que se realicen observaciones y mediciones de alta calidad. Aunque esto es solo el comienzo, si todo sale bien en el lanzamiento, ¡en dos años veremos las primeras imágenes de Dimorphos que la sonda Hera enviará a la Tierra en 2026!” destacan los investigadores.

Este evento no solo destaca la relevancia de la Universidad de Alicante en el ámbito científico, sino que también ofrece una oportunidad única para inspirar a futuras generaciones en la exploración espacial. ¡Mantente atento este lunes para presenciar la historia siendo escrita en el cielo!