Desde 2010, se lleva hablando de vehículos que se conducen solos como una promesa inminente. Sin embargo, 14 años después, la realidad nos ha dejado en pañales: los coches autónomos siguen siendo una utopía y no parece que su llegada sea inminente. A pesar de la enorme cantidad de dinero invertido, los avances parecen ser más bien escasos y limitados.

Los Gigantes de la Automoción y sus Inversiones

- **Waymo:** La división de Alphabet ha levantado la friolera de 10.500 millones de dólares en varias rondas de financiamiento. Su más reciente anuncio incluyó una inversión adicional de 5.000 millones en julio. Aunque cuentan con la sexta generación de vehículos autónomos, la expansión de sus servicios se ha visto restringida principalmente a San Francisco, y la promesa de un despliegue amplio aún no se ha cumplido.

- **Cruise:** Con una recaudación de 16.000 millones de dólares, Cruise, propiedad de General Motors, ha enfrentado problemas operativos, pero se ha convertido en uno de los competidores más prometedores con sus vehículos de nivel 4 de autonomía, realizando servicios de robotaxi en San Francisco.

- **Tesla:** La famosa compañía de Elon Musk ha alcanzado solo el nivel 2 de autonomía a través de su tecnología FSD. A pesar de esto, sus vehículos están mucho más extendidos en las calles que los de Waymo o Cruise. Musk ha mencionado que para 2024 la inversión en este proyecto superará los 10.000 millones de dólares.

- **Apple:** En medio de rumores sobre su Project Titan, se estima que Apple ha perdido alrededor de 10.000 millones de dólares en su intento de desarrollar vehículos autónomos y había considerado la compra de Tesla en algún momento.

- **Baidu:** Este gigante chino ha presentado su robotaxi de sexta generación, que promete un coste accesible de 27.670 dólares y se ha integrado en el mercado de robotaxis desde hace años en China, buscando expandir sus operaciones a otros países.

- **Hyundai:** Con su proyecto Motional, Hyundai ha invertido cerca de 1.000 millones de dólares en sistemas de conducción autónoma, colaborando previamente con Uber. Sin embargo, ahora se han aliado con Cruise y Waymo.

- **Mercedes:** La marca ha conseguido el nivel 3 de autonomía en sus vehículos, siendo pionera en EE.UU., aunque en condiciones muy específicas.

- **Renault:** A pesar de las promesas de Carlos Ghosn de tener coches autónomos en 2023, actualmente la compañía se enfocará en minibuses autónomos, apuntando a que puedan operar a nivel 4 para 2026.

- **Ford y Volkswagen:** Ambos han desmontado el proyecto Argo AI, que prometía llevar la autonomía a un nivel superior. Se espera que la tecnología de Ford, BluCruise, alcance el nivel 3 en 2026.

- **Stellantis:** Con la adquisición de la startup aiMotive, Stellantis anunció un sistema STLA AutoDrive que irá progresivamente incorporando la autonomía de nivel 3 en algunos vehículos para 2025.

- **Pony.ai:** Con respaldo de Toyota y una inversión de 1.300 millones de dólares, esta startup está enfocándose en el desarrollo de sistemas de conducción autónoma y ya opera en China.

- **Wayve y Zoox:** Ambas startups han acumulado significativas inyecciones de capital, y aunque Zoox ya está operando en Las Vegas y California, sus despliegues son aún limitados, apoyándose en conductores remotos.

A pesar del gasto masivo en desarrollo e investigación, lo que realmente vemos en las calles son sistemas avanzados de asistencia al conductor. La realidad es que, aunque un puñado de vehículos autónomos de nivel 4 están operando, en su mayoría en condiciones controladas y limitadas, la promesa de que los coches que se conducen solos sean parte del día a día parece aun un dilema lejano. ¡La competencia persiste y el futuro sigue en la balanza!