Concesión del Premio Nobel de Química 2024

Este miércoles, la Real Academia de las Ciencias de Suecia ha concedido el Premio Nobel de Química 2024 a tres destacados científicos: David Baker, quien recibe la mitad del galardón por su trabajo en el 'diseño de proteínas mediante computación', y la otra mitad se otorga conjuntamente a Demis Hassabis y John Jumper por su innovadora 'predicción de la estructura de las proteínas a través de inteligencia artificial'. Este prestigioso reconocimiento subraya las extraordinarias aplicaciones de sus investigaciones, que van desde el desarrollo acelerado de vacunas hasta la creación de tratamientos específicos para el cáncer y la evolución hacia industrias químicas más sostenibles.

Contribuciones de Demis Hassabis y John Jumper

El británico Demis Hassabis y el estadounidense John Jumper, en colaboración con la empresa Google DeepMind, han estado a la vanguardia de una revolución científica que ha transformado el entendimiento de las proteínas. Gracias a su modelo, AlphaFold2, presentado en 2020, han logrado predecir la estructura tridimensional de aproximadamente 200 millones de proteínas, utilizando únicamente la secuencia de aminoácidos que las componen. La complejidad de cómo estas largas cadenas se pliegan en formas que determinan su función ha sido un enigma para la ciencia desde los años 70.

Aportaciones de David Baker

Por su parte, David Baker, profesor en la Universidad de Washington, ha destacado por su capacidad para crear proteínas completamente nuevas, lo que logró por primera vez en 2003. Su equipo ha diseñado proteínas personalizadas que podrían servir como medicamentos, vacunas y hasta pequeños sensores para detectar sustancias peligrosas como el fentanilo.

Reacciones tras recibir el premio

Tras recibir el premio, Baker expresó su profunda emoción y agradecimiento a quienes lo precedieron en su campo. Desarrolló la herramienta informática Rosetta, esencial para su trabajo en el diseño proteico. Además, es importante recordar que Baker, Hassabis y Jumper ya habían sido reconocidos en 2023 con el premio 'Fronteras del Conocimiento' otorgado por la Fundación BBVA por sus contribuciones a la biología y biomedicina.

Impacto de la inteligencia artificial

La inteligencia artificial, que ha mostrado su potencial mediante AlphaFold, abre la puerta a un futuro con aplicaciones extraordinarias en el campo de la biomedicina. No obstante, el uso de esta tecnología también plantea preocupaciones éticas y de seguridad. Hassabis enfatizó que, aunque hay un enorme potencial, también existen riesgos que la humanidad deberá gestionar con cautela. La cooperación internacional será vital para abordar los desafíos que surgirán con avances aún más complejos en IA.

Proceso detrás de AlphaFold

En una conferencia organizada por Google DeepMind, ambos científicos hablaron sobre el proceso iterativo detrás de AlphaFold, subrayando que los resultados no son simplemente el producto de presionar un botón, sino el resultado de años de trabajo en equipo. Esto nos permitirá comprender mejor las enfermedades y acelerar los descubrimientos científicos de manera significativa.

Controversia sobre AlphaFold3

Sin embargo, existe cierta controversia sobre la disponibilidad de los modelos y códigos de AlphaFold3, que ha limitado el acceso a investigadores, lo que podría desacelerar el progreso en ciertas áreas de investigación. A pesar de ser un gran avance, expertos como José Antonio Márquez del EMBL advierten sobre las limitaciones actuales en la predicción de estructuras de ciertos tipos de proteínas, lo que resalta la necesidad de entender mejor los mecanismos subyacentes detrás de estas predicciones.

Valor del Premio Nobel

El Premio Nobel, valorado en 11 millones de coronas suecas (aproximadamente 950,000 euros), se suma a una serie de premios que se darán a conocer esta semana en varias categorías.