Alpe Cermisin loppunousu on yksi maastohiihtosarjan vaativimmista haasteista. Tämä on hyvin tiedossa Yle Urheilun asiantuntijalle, Aino-Kaisa Saariselle, joka on itsekin kokenut nosteen kymmenen kertaa Tour de Skissä.

— Melko rankkaa se on. Täytyy miettiä, millä tekniikalla ja milloin menee, Saarinen kuvailee tuskaista nousua.

Etappi kattaa noin yhdeksän kilometrin matkan, mutta viimeiset 3,2 kilometriä sisältävät hurjat 400 nousumetriä.

— Tämä saa meidät tosissaan piippuun. Se eroaa todella tavallisista hiihtokilpailuista, sillä happea ei riitä; lihaksissa tuntuu, että on mennyt aivan överiksi. Monet hiihtäjät romahtavat maaliviivan jälkeen, Saarinen huomauttaa.

Valmistautuminen ei ole vain urheilijoiden keskuudessa, myös tv-asiantuntijat, kuten Ville Nousiainen Suomesta, aikovat mitellä taitojaan Norjan Petter Northugin kanssa Rampa con i Campioni -kilpailussa Alpe Cermisissä.

Nousiainen kertoi aiemmin, että hän tähtää voittamaan Northugin, joka on tunnettu taitavasta hiihtotaidostaan. Kummankin jäsenyys entisinä huippuhiihtäjinä tuo lisäjännitystä kisaan.

— Minun pitäisi ehtiä viimeistelyharjoituksiin, aiotan päästä loivan ylämäen avulla hikoilemaan ja treenaamaan kunnolla ennen kisaa, Nousiainen sanoi optimistisesti.

Saarinen kyseenalaistaa, onko Nousiaisen valmistautuminen riittävää Northugille, joka aikoo täyttää 39 vuotta maanantaina ja joka on yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä hiihtäjistä. Hän voitti uransa aikana 4 olympiamitalia ja 16 MM-mitalia, joista 13 oli kultaisia.

Northug on aiheuttanut kohua aiemmin ilmoitettuaan tähtäävänsä Trondheimin MM-kisoihin ja Vasaloppet-kisaan tälle kaudelle. Kuitenkin se ei ole ollut ongelmatonta, sillä hän perui Norjan kauden avauskilpailun Beitostölenissä selkäkipujen vuoksi.

Mielenkiintoista on, että Northug on myös epäröinyt olevansa valmis edustamaan Liechtensteinia, jotta hän voisi kilpailla olympialaisissa. Tuoreimpana käänteenä hän on ilmoittanut, että hän on vakavissaan miettimässä kisaamista Itävallan joukkueessa olympialaisissa.

Tässä kisassa on siis kaikki mahdollisuudet olla enemmän kuin pelkkä kilpailu – se on myös matka voittoon ja urheilumaailman suurimpien nimien kamppailu!