Helsingin Jalkapalloklubi (HJK), joka on tunnettu Veikkausliigan dynastiaseurana, ei pääse juhlimaan viidettä peräkkäistä mestaruuttaan tänä vuonna. Sen sijaan joukkueen pelaajat saavat kaulaansa pronssimitalit 19. lokakuuta. HJK:n toimitusjohtaja Aki Riihilahti kertoi Yle Urheilun haastattelussa kauden haasteista, kun sarjakausi on päättymässä ja Konferenssiliiga on edelleen käynnissä.

”Olen myöntänyt, että kausi oli todella haastava. Tapahtui monia virheitä, ja saimme sen, mitä ansaitsimme. Onnittelen KuPSia ja Ilvestä mestaruudesta. Ilveksen uusi stadion tuo hienoa näkyvyyttä koko sarjalle,” Riihilahti sanoi.

HJK:n kaudesta 2024 muistetaan myös sekaannus, joka liittyi päävalmentaja Ferran Sibilan koulutukseen. Seura oli viime vuonna palkannut urheilujohtajana toimivan Vesa Mäen, mutta hän ei onnistunut varmistamaan Sibilan päävalmentajakoulutusta UEFA:n vaatimusten mukaan. Tämä aiheutti hämmennystä sekä kannattajien että seurajohdon keskuudessa.

Mäen ja Sibilan lähettäminen muualle toukokuussa johti siihen, että Toni Korkeakunnas palasi päävalmentajaksi. Seuramaailmassa on käyty vilkasta keskustelua Korkeakunnaksen jatkosopimuksesta, mutta Riihilahti ei halunnut kommentoida tätä asiaa.

”HJK:n toimitusjohtajana en ole koskaan halunnut keskustella henkilökuntaan liittyvistä asioista julkisesti. Voimme puhua kuitenkin siitä, että kauden aikana tapahtunut pelaajaliikenne on vaikuttanut joukkueen toimintaan,” hän totesi.

Joukkueen taloudellinen tilanne on kuitenkin ollut hyvä. Kotimaan ylimmän sarjan ulkopuolella riittää ilonaiheita: HJK on saavuttanut ylivoimaisesti suurimman yleisöennätyksen (6363 katsojaa) ja liikevoitto on ollut positiivinen, korkeimmillaan 730 000 euroa.

”Olemme jälleen mukana Konferenssiliigan lohkovaiheessa, ja tämä avaa hyviä mahdollisuuksia tuleville kausille,” Riihilahti jatkoi.

Kuitenkin HJK:n pääasiallinen tavoite oli voittaa Veikkausliiga, ja tästä syystä Riihilahti on pettynyt kauden lopputulokseen. ”Seurajohtaminen on vauhtikestävyyslaji, ja tämä kausi on ollut meille oppimiskokemus. Meidän on kehitettävä joukkueen osaamista ja varmistettava, että potentiaali saadaan täysimääräisesti käyttöön,” hän sanoi.

HJK on myös lähdössä hakemaan uutta urheilujohtajaa. Helsingin Sanomien mukaan ehdokkaita on ollut satoja, ja työn voi saada esimerkiksi VPS:n Petri Vuorinen. ”Olen vakuuttunut, että uusi urheilujohtaja tuo mukanaan raikkaita ideoita, jotka auttavat meitä kiihdyttämään kehitystä,” Riihilahti sanoi.

Samalla riittää vielä työtä ensi kauden joukkueen kokoamisessa, sillä sopimuspelaajien määrä on jo laaja, mutta Riihilahti on sitoutunut laadukkaaseen vahvistamiseen.

Lopuksi hän kommentoi mahdollisia tulevaisuuden rooleja, mukaan lukien keskustelut Olympiakomitean puheenjohtajuudesta. ”Vaikka olen urheilijana ja urheilujohtajana kokenut, en välttämättä näe itseäni siinä roolissa. Järjestömaailma voi olla minulle hieman haastava ympäristö, mutta aina voi oppia uutta,” hän päätti.