Volkswagen-konsernin luksusautomerkki Bentley on ilmoittanut, että heidän siirtymisensä täyssähköisiin autoihin kiistää nyt voimakkaasti. Merkin uusi toimitusjohtaja Frank-Steffen Walliser kertoo, että luksusmarkkinoilla rikkaat kuluttajat suosivat edelleen perinteisia polttomoottoriautoja.

Walliserin mukaan varakkaat asiakkaat eivät ole valmiita luopumaan hyvin toimivista bensiinikäyttöisistä ajoneuvoista, ja yksinkertaisesti hylkäävät sähköautot. "Juuri nyt luksusautomarkkinoilla ostajat hylkäävät sähköautot", hän totesi Car and Driver -lehden haastattelussa.

Vuonna 2020 Bentley oli entinen innokas suunnitelmiaan sähköistyksen suhteen, mutta taustalla olevat markkinat ovat osoittautuneet hitaammiksi kuin odotettiin. Autonvalmistaja aikoi ensin tulla täysin sähköiseksi merkiksi vuoteen 2030 mennessä, mutta on sittemmin muuttanut suuntaa nykypäivän markkinatrendien huomioon ottamiseksi.

Walliser, joka aloitti työnsä Bentleyn toimitusjohtajana heinäkuussa, ilmoittaa, että tällaisen muutoksen toteuttaminen vaatisi valtavia investointeja ja uhkaisi yhtiön toimialan turvallisuutta. Sen sijaan Bentley aikoo panostaa ladattaviin hybrideihin, jotka Walliserin mukaan pystyvät vastaamaan rikkaiden asiakkaiden tarpeisiin tehokkaasti. "Hybridit eivät ole vain silta sähköautoihin, vaan todella hyviä vaihtoehtoja", hän korosti.

Vastaavasti Walliser on myös tietoinen siitä, että yhtiön strategiatyö on kesken, joten tulevaisuuden suunnitelmat voivat vielä muuttua. Vaikka täyssähkölähdöt eivät ole tällä hetkellä etusijalla, Bentley aikoo esitellä ensimmäisen täyssähköautonsa vuonna 2026, ja sen myynti lähtisi liikkeelle vuotta myöhemmin.

Vaikka tietyt polttomoottoriautot voivat vielä jatkaa rajoitetusti tuotannon osalta, Walliser ilmoittaa, että ikoninen W12-moottori tulee poistumaan tuotannosta ja sen tilalle on tulossa tehokkaampi ladattava V8-hybridi.

Walliserin taustalla on 29 vuoden työura Volkswagen-konsernin Porsche-brändillä, ja hän uskoo vahvasti sähköpolttoaineiden, kuten vedyn ja synteettisten polttoaineiden, mahdollisuuksiin. Vaikka e-polttoaineita arvostellaan niiden korkeiden valmistuskustannusten vuoksi, Walliserin mukaan ne voisivat olla avainasemassa CO2-päästöjen vähentämisessä. Luksusautomaailman sopeutuminen sähköistymiseen on kulmakivinä tulevaisuuden kestävien liikennemuotojen kehittämisessä, ja tuolloin rikkaat asiakkaat saattavat löytää tiehensä myös vähäpäästöisempiin vaihtoehtoihin.