HIFK:n ja SaiPan välisen pudotuspelitaistelun odotetaan käynnistyvän keskiviikkona Helsingissä, kun joukkueet kohtaavat toista kertaa pudotuspelien historiassa. Runkosarjassa HIFK ja SaiPa sijoittuivat peräkkäin neljänneksi ja viidenneksi.

Viimeksi joukkueiden pudotuspelisarja päättyi helsinkiläisten voittoon vuonna 2013 tuloksella 2–1. Saiko teiden kamppailut kiinnostavat faneja? Viimeisimmissä runkosarjan kohtaamisissa SaiPa hallitsi, voittaen kolme neljästä pelistä. Kuluvan kuukauden alussa SaiPa nappasi voiton Helsingistä voittolaukauskilpailussa.

Jatkoajan toimittajat Ville Lampinen ja Matti Koski syventävät ottelupareja dialogissa, jossa tarkastellaan joukkueiden ratkaisevia pelaajia. HIFK:n menestys riippuu siitä, pystyykö se nopeuttamaan peliään ja olemaan tehokas avainhetkillä.

Lampinen mainitsee, että HIFK lähtee puolivälieräsarjaan kotiedun turvin, mutta oleellista on, että SaiPa on pelannut viisi raskasta pudotuspeliottelua viikossa. Helsinkiläisten pelityyli ei ole huippuvauhdikasta, joten heidän on syytä nostaa temposa korkeaksi erityisesti ottelusarjan alussa.

Joukkueen kärkipelaajat kuten Jori Lehterä, Iiro Pakarinen ja Kristian Vesalainen eivät ole nopeimpia luistelijoita, joten HIFK:n kannalta olennaista on, miten Petr Kodýtek ja Kasper Lundell pystyvät tuomaan nopeutta peliin.

Ville Peltosen valmentama joukkue on puolustanut runkosarjan loppupuolella hyvin, ja odotettavissa on samaa myös kevään pudotuspeleissä. HIFK:n menestys perustuu vahvaan viisikkopuolustukseen, jossa omiin ei saisi päästää enempää kuin yksi tai kaksi maalia.

Yksi HIFK:n suurimmista haasteista runkosarjassa oli se, että joukkue menetti usein johtoasemia. Nyt pudotuspeleissä on entistäkin tärkeämpää pitää johto, eikä sulamiselle ole varaa. HIFK:n on pystyttävä ratkomaan pelit, kun vastustaja antaa siihen mahdollisuuden.

SaiPa etenee, jos keltamusta hurmos kantaa heidän yli rasituksen.

Koski huomauttaa, että SaiPan pelaajiin kohdistuva rasitus TPS-sarjassa on ollut kova, etenkin loukkaantumisten vuoksi. Joukkue on kuitenkin ylittänyt odotukset ja sen kausi on ollut riemujuhla viime vuosien vaikeuksien jälkeen.

SaiPan pelityylissä on vakaa usko omaan tekemiseen, ja voitot ovat ruokkineet heidän itseluottamustaan. Joukkueen henkinen vire tekee siitä vaikean vastustajan HIFK:lle, myös kovan psyykkisen paineen alla.

Lisäksi SaiPa hyötyy erityisistä areenajärjestelyistä, sillä se pelaa kolme kotiottelua viiden ensimmäisen pelin aikana, mikä saattaa vaikuttaa ottelusarjan kulkuun.

Käänteentekevät pelaajat ovat ratkaisevassa roolissa. HIFK:n on luotettava nuorten pelaajien potentiaaliin, kuten Daniel Mäkiahon ja Niklas Nykyriin, kun taas SaiPa toivoo Mikko ja Ville Petmanin tuovan lisää tehoja.

Lampinen uskoo, että helsinkiläisten jatkopaikka on mahdollinen, mutta se vaatii laajaa kokoonpanoa ja huipputasoista peliä alusta alkaen. SaiPan tulee toipua nopeasti aikaisemman kierroksen rasituksesta, ja HIFK:n on hyökättävä voimakkaasti heti ottelusarjan alussa. HIFK etenee neljän parhaan joukkoon voitoin 4–2.