Koripallon NBA-seura Memphis Grizzlies on vahvistanut, että Tuomas Iisalo nousee apuvalmentajan paikalta tilapäiseksi joukkueen päävalmentajaksi potkut saaneen Taylor Jenkinsin tilalle. Huhut Iisalon pestistä lähtivät liikkeelle heti Jenkinsin saatua lähtöpasseja, ja Memphisin mukaan Iisalo valmentaa joukkuetta loppukauden ajan.

Iisalo, 42, liittyi Memphis Grizzliesiin viime kesänä apuvalmentajana, tuoden mukanaan rikkaita kokemuksia Euroopan kentiltä. Hän valmensi aiemmin menestyksellisesti Paris Basketballia, ja häntä pidetään yhtenä Euroopan lupaavimmista valmentajista.

Marraskuun alussa nähtiin jo suomalaista NBA-historiaa, kun Iisalo valmensi ensimmäisen voittonsa päävalmentajana Los Angeles Lakersin kustannuksella. Tämä voitto toi tuulahduksen toivoa Grizzliesin kauteen, joka oli tähän asti ollut haasteellinen.

Iisalo ja Grizzlies kohtaavat seuraavassa ottelussa sunnuntain vastaisena yönä kotiparketillaan nimenomaan Lakersia vastaan, mikä tekee pelistä erityisen. Fanit toivovat Iisalon antavan joukkueelle uutta energiaa ja taktiikkaa voiton saavuttamiseksi.

Memphis Grizzlies on lännen konferenssissa viidentenä voittosuhteella 44-29. Kuitenkin viimeisistä 20 ottelustaan mustaksi hevoseksi NBA:ssa alkukaudesta veikattu seura on voittanut vain kahdeksan, ja heidän pelinsä on ollut heikkoa, erityisesti läntisiä kärjijoukkueita vastaan.

Suomen ensimmäinen NBA-pelaaja ja maajoukkuevalmentaja Hanno Möttölä kuvaili Iisalota tehokkaaksi ja määrätietoiseksi valmentajaksi, joka tietää tarkalleen, mitä haluaa. Möttölä korosti myös, että Iisalo on valmis oppimaan ja kehittymään jatkuvasti.

Mikäli Iisalo onnistuu nostamaan Grizzliesin pelitasoa, hänestä voi hyvinkin tulla seuraava suomalainen valmentaja, joka saa mahdollisuuden pysyvään rooliin NBA:ssa!