Diilistä, Masterchef Suomi -ohjelmasta ja Suomalainen menestysresepti -kilpailusta tuttu Miki Puikkonen on perustanut Äffä-lounasravintolan Helsingin Alppiharjuun.

Vaikka tuore ravintoloitsija iloitsee omasta ravintolastaan ja loppuunmyydyistä lounaista, matka tähän pisteeseen ei ole ollut helppo. Puikkonen kertoo, että kaikki ei todellakaan mennyt suunnitellusti. Hän teki liiketoimintasuunnitelman jo loppuvuodesta 2023. Yrityksen perustaminen ja pankkineuvottelut alkoivat heti vuodenvaihteen jälkeen, mutta laina tuli pankista vasta toukokuun puolivälissä. Ravintolan tilaan päästiin vasta toukokuun lopussa, mikä oli ensimmäinen vastoinkäyminen.

Puikkonen oli alun perin kaavaillut ravintolan avauksen ”ihan viimeistään elokuun puoliväliin”. Kun hän pääsi liiketilaan sisälle ja näki omasta mielestään ”kuinka vähän siellä on tehtävää”, hän päätti, että toiminta pitää saada nopeasti käyntiin. Aikaa ei saisi hukata, koska se on todella kallista.

Ravintolan avaus viivästyi kuitenkin rakennusluvien ja remontin vuoksi, ja syyskuussa ikkunoihin laitetut mainosjulisteet vanhentuivat. Lopulta ravintola avasi ovensa marraskuun loppupuolella.

Miki Puikkonen on ylpeä, että hän sai avattua ravintolan pienellä budjetilla. Hän arvioi, että kokonaisuudessaan avaus kustansi alle 50 000 euroa, mikä on kohtuullinen summa ravintolan perustamiselle. Itse remonttiin ja kodinkoneisiin meni alle 20 000 euroa. Hän on aiemmin oppinut yritysmaailmasta, joten yllättävät kulut eivät tulleet yllätyksenä.

Korona-aikana Puikkonen joutui laittamaan omia säästöjään ja palkkatulojaan silloisen yritystoiminnan tueksi, jotta peruskulut saatiin maksettua. Nyt kaikki hänen säästönsä on käytetty ravintolan avaukseen, mutta hän haluaa minimoida riskit, mikäli ravintola ei menesty.

Puikkosen tavoitteena oli tehdä mahdollisimman paljon työtä itse, ja hänen lähipiiristään löytyi apua remonttiin. Perhe, kuten isä ja setä, auttoivat rakentamaan ravintolaan istumapaikkoja ja sisustusta. Hän kertoi saaneensa käytettyjä ja huollettuja kalusteita ja laitteita Naughty brgr -ravintolalta, mikä auttoi säästämään tuhansia euroja per ostos, kuin ostamalla uutena.

Itsensä työllistäminen tieteen ja luovuuden yhdistävällä tavalla oli Puikkosen mielestä palkitsevaa, mutta huomattavasti väsyttävämpää kuin hän oli kuvitellut. Remontti vei useita kuukausia, kun ammattitaito ei ollut hallussa.

Puikkonen kilpaili viime vuonna Diili-ohjelmassa, jossa etsittiin Helsingin kulttuuritehdas Korjaamolle uutta johtajaa. Uuden Diili-kauden kilpailijat julkistettiin joulukuun alussa, ja Puikkosella on vahva mielipide tulevista kilpailijoista. Hän uskoo, että uusi kausi tulee olemaan viihdyttävä ja erilaista porukkaa täynnä.

Vaikka Puikkosta harmittaa, ettei hänestä tullut seuraavan kauden voittajaa, hän on tiedostanut, että hänen ei olisi pitänyt ottaa ohjelmaa niin vakavasti. Tulevaisuudessa hän pyrkii nauttimaan prosessista enemmän kuin aikaisemmin.