Suomi e-urheilun kartalla

Suomi on jälleen esillä e-urheilun maailmankartalla, kun Shanghain major-turnaus käynnistyy. Tämä kilpailu on yksi suurimmista ja rahakkaimmista Counter-Strike 2 -turnauksista, missä jaossa on huimat 1 250 000 dollaria. Valitettavasti tänä vuonna sinivalkoinen e-urheilu ei pääse juhlimaan, sillä Aleksi "Aleksib" Virolaisen johtama NAVI, hallitseva major-mestari, jäi pudotuspelien ulkopuolelle, mikä on valtava pettymys yhtenä ennakkosuosikeista.

NAVI:n taipuminen tanskalaista HEROICia vastaan tuloksella 1-2 jätti monet faneista surullisiksi. Tappio oli erityisen raskas Virolaiselle, joka on jo kokenut menestyksen huipuille vievän polun. 27-vuotias pelaaja teki historiaa keväällä 2024 voittamalla ensimmäisenä suomalaisena pelaajana major-mestaruuden Kööpenhaminassa. Tämä voitto on herättänyt suurta huomiota, ja Virolainen on ehdolla Urheilugaalan vuoden sykähdyttävimmäksi urheiluteoksi.

Muistot suurista hetkistä

Vuosien työn ja kovien kilpailujen jälkeen Virolainen on yksi alan tunnetuimmista nimistä. Hän muistelee ensimmäistä suurta hetkeä, jolloin ENCE-tiimi yllätti kaikki ja eteni Katowicen major-finaaliin maaliskuussa 2019. Tuolloin joukkueen voima ja tiimihenki loivat unohtumatonta energiaa.

Virolaisen johtama ENCE voitti semifinaalissa ennakkoon vahvempana pidetyn Team Liquidin. "Kun voitimme, nousin seisomaan ja hurraamaan – en voinut uskoa, mitä juuri tapahtui", hän muistaa. Finaalissa vastaan asettui Astralis, joka oli tuolloin e-urheilun ylivoimaisin joukkue.

Vaikka ENCE menetti finaalissa, sen voitot ja saavutukset auttoivat viemään suomalaisen e-urheilun uudelle tasolle. Virolainen uskoo, että Katowicen voitto oli keskeinen tekijä e-urheilun kasvussa Suomessa, ja se herätti suuren kiinnostuksen lajia kohtaan.

Tulevaisuus ja haasteet

Mikä tuo tulevaisuus sitten tuo mukanaan? Virolaisen tie ei ole ollut helppo, mutta hänen intohimonsa ja kilpailuhenkisyytensä ovat auttaneet häntä jatkamaan vaikeina hetkinä. Hän on kokenut sekä korkeita voittoja että karvaita pettymyksiä nuoresta iästään huolimatta. "Jos olisin voittanut kaikki pokaalit ENCE:ssä, mutta en olisi voittanut majoria, olisi kaikki ollut erilaista", hän pohtii.

Uusia toivoja e-urheilussa

Vaikka NAVI ei nyt ole Shanghain näyttämöllä, saa suomalaiset kuitenkin ilahduttaa toinen e-urheilun tähti. 18-vuotias Jimi "Jimpphat" Salo on nouseva tähti MOUZ-joukkueessa, ja hän on jo ehtinyt valloittaa CS-maailman. Joonan menestyminen vahvistanut uskoa suomalaiseen e-urheiluun ja tuo uutta toivoa tulevaisuuteen.

Pudotuspelit huipentuvat ensi viikonloppuna, ja maailmalle julistetaan uusi mestari joulukuun 15. päivänä. Suomalaiset e-urheilufanit pidetään tiukasti silmällä. Kuka tietää, ehkä Aleksi Virolaisen jälkeen seuraava suuri suomalainen voitto voi olla aivan nurkan takana!