Eeva Meltion sarjakuva-albumi Hiekka, joka voitti tämän vuoden Sarjakuva-Finlandian, tuo esiin unohtumatonta ja raastavaa historiaa Yhdysvaltain Keskilännessä koetusta kuivuuskaudesta.

Sarjakuva-Finlandia on arvostettu palkinto, jonka myöntää Tampere Kuplii ry. Eeva Meltion Hiekka valittiin palkinnon voittajaksi toimittaja Arto Nybergin johdolla kymmenen finalistin joukosta. Palkintosumma on suuruudeltaan 5 000 euroa, ja tänä vuonna ehdolle laitettiin yhteensä 68 albumia, kun Suomessa ilmestyi viime vuonna noin 90 sarjakuva-albumia.

Hiekka vie lukijansa 1930-luvulle, jolloin Yhdysvaltojen Keskilännen alue kärsi lähes kymmenen vuotta kestäneistä kuivuuksista. Sarjakuva ei ainoastaan kerro nuoren tytön, Ollien, kasvutarinasta, vaan se myös tuo esiin elämisen vaikeudet, jotka liittyvät vallitseviin ilmasto-olosuhteisiin. Ollie, joka työskentelee öljykentillä poraajan apulaisena, on päättänyt palauttaa sateet, jotta hän löytää tiensä kotiin. Ollien matka vanhan sateentekijän kanssa on sekä fyysinen että henkinen; se tuo esiin hänen syvimmät muistonsa, ja auttaa häntä löytämään oman paikkansa maailmassa.

Arto Nyberg korostaa, miten hyvin Meltio on onnistunut välittämään tarinan synkät tunnelmat ja kytkemään ne nykyaikaan. Hän kertoo, että tarina herättää miettimään nykyajan ilmastokriisiä ja sen vaikutuksia elämäämme. Meltion kekseliäs piirrosjälki tuo armottoman ympäristön elävästi lukijan eteen ja on saanut lukijat pohtimaan myös omaa suhdettaan luontoon ja sen haasteisiin.

Eeva Meltio on tunnettu monipuolisista taitoistaan. Hän on työskennellyt sarjakuvataiteen parissa vuodesta 2010 lähtien, ja hänen tuotantoonsa kuuluu myös öljymaalauksia sekä taideprinttejä. Hänen esikoisteoksensa Pedot julkaistiin vuonna 2015, ja se herätti laajaa huomiota niin Suomessa kuin ulkomaillakin, sillä ranskalainen kustantamo Editions Cambourakis julkaisi siitä käännöksen vuonna 2017 nimellä Animaux.

Hiekka ei siis ole vain tarina menneisyydestä, vaan se toimii myös peilinä nykyisille haasteille, joita kohtaamme ilmastonmuutoksen ja luonnonvarojen vähentymisen myötä. Tämä teos on ehdottomasti lukemisen arvoinen jokaiselle, joka kiinnostuu sekä taiteesta että ajankohtaisista aiheista.