KHL-seuran Avangard Omskin kanadalaisyökkääjä Ryan Spooner, 32, on herättänyt huomiota positiivisilla kommenteillaan Venäjästä, vaikka maa käy edelleen raakaa hyökkäyssotaa Ukrainassa.

Spooner, joka siirtyi KHL:ään vuonna 2019, kehui Venäjän kulttuuria ja eroa amerikkalaiseen asenteeseen nähden. "Venäläinen kulttuuri on hieno. Teillä on oma kulttuurinne, jossa pysytte, kun taas Amerikassa yritämme muokata kulttuuriamme muiden mukaan," hän kertoi Championatin haastattelussa.

Spooner'in mukaan Venäjällä on vahva identiteetti, joka erottuu selkeästi lännestä. "Venäjällä sanotaan ylpeästi, että tämä on meidän kulttuurimme, emme aio muuttaa sitä. Teidän on hyväksyttävä meidät sellaisina kuin olemme," hän toteaa. Tämä ajattelutapa on hänelle vieras, sillä Yhdysvalloissa ja Kanadassa on enemmän taipumusta sopeutua muiden miellyttämiseksi.

Spooner on sopeutunut Venäjälle niin hyvin, että hän on opetellut venäjän kieltä jo yli kolme ja puoli vuotta. "Se on todella vaikeaa, mutta auttanut minua ymmärtämään ympäristöäni paremmin. En ole vielä täydellinen, mutta ymmärrän, mitä minulle sanotaan," hän kertoo.

Ennen KHL-vuosiaan Spooner pelasi seitsemän vuotta NHL:ssä, jossa hän keräsi 325 runkosarjapeliä ja tehot 48+119=167. Hän on edustanut useita joukkueita, kuten Boston Bruinsia, New York Rangersia, Edmonton Oilersia ja Vancouver Canucksia. Nyt hän pelaa Avangard Omskin riveissä ja on myös aiemmin pelannut Dinamo Minskissä ja Avtomobilist Jekaterinburgissa.

Vaikka Venäjä on ollut uutisissa negatiivisten asioiden vuoksi, Spooner on löytänyt henkilökohtaisia syitä, miksi hän arvostaa maata ja sen kulttuuria. Hän on myös saanut paikallisilta ystäviä, mikä on tehnyt sopeutumisesta helpompaa. KHL:ssa pelaaminen on avannut hänelle uusia mahdollisuuksia, ja hänen merkityksensä joukkueelleen on kasvanut huomattavasti tänä aikana. Miten Spooner aikoo jatkaa elämäänsä Venäjällä sodan keskellä? Se jää nähtäväksi, mutta hänen onnensa ja kokemuksensa maaotteessa on kiistattomasti mielenkiintoista seurattavaa.