Suomen koripallomaajoukkueen tähti Lauri Markkanen ja hänen edustamansa Utah Jazz ovat jälleen kerran ajautuneet vaikeuksiin NBA:ssa. Lauantai-iltana joukkue kärsi niukan tappion Toronto Raptorsille, joka on kauden aikana ollut yksi liigan heikoimmista joukkueista. Tappio oli erityinen isku Jazzille, joka kisailee NBA:n huonoimmasta joukkueesta ja kesän varaustilaisuuden parhaista varausoikeuksista.

Utah Jazz sai aiemmin viikolla NBA:lta sakkoa, 100 000 dollaria, joukkueen johtamasta käytännöstä, jossa Markkasen kaltaisia tähtiä on pidetty usein sivussa peleistä. Tämä käytäntö rikkoo liigan sääntöjä, jotka kieltävät tähtipelaajien liiallisen lepuuttamisen. Markkanen on ollut sivussa useista peleistä alaselkävaivojen vuoksi, mikä on herättänyt kysymyksiä hänen kuntoudestaan.

Kuitenkin, vaikka Markkanen pelasi Raptors-ottelun avauspuoliajalla hyvän 19 minuuttia ja teki 16 pistettä, hänet jätettiin istumaan penkille toiselle puoliajalle. Jazz johti ottelua avauspuoliskon lopussa 58-56, mutta antoi tappion lipua käsistään loppulukemin 118-126. Kyseinen peluutus on saanut fanit ja asiantuntijat ihmettelemään, miksi liigatähti, jolla olisi voinut olla mahdollisuus ratkaista peli, jätettiin syrjään.

Markkanen itse on kommentoinut tilannetta sanomalla: "Olen valmis pelaamaan jokaisessa ottelussa, mutta ymmärrän, että joukkueen päätökset perustuvat liigan sääntöihin. Pyrin keskittymään omaan pelihini ja hetkeen." Markkasen päätavoite on pelata kauden kaikki 82 ottelua, mutta hän on myöntänyt, että hyväksytään, että jokainen päivä ja peli tuo uusia haasteita.

Utah Jazzin tilanne herättää laajempia keskusteluja pelaajien terveyden ja joukkueen pitkän aikavälin strategian välisestä tasapainosta. Tulevat pelit tulevat olemaan ratkaisevia, sillä kuluvan kauden lopussa Jazzin on tehtävä tärkeitä päätöksiä joukkueen tulevaisuudesta.