Entinen jääkiekkotähti Esa Tikkanen, 59, on saanut ehdollisen vankeustuomion Länsi-Uudenmaan käräjäoikeudessa räikeästä veropetoksesta. Tuomio liittyy vuosien 2014-2018 aikana tapahtuneeseen veroilmoituksen jättämättömyyteen, jolloin Tikkanen toimi Unibet-vedonlyöntiyhtiön mainoskasvona ja kisaisäntänä. Hänelle maksettiin tästä työstä huikeat 410 575 euroa, mutta verot jäivät maksamatta yhteensä 165 810 euroa.

Oikeudenkäynnissä Tikkanen väitti, että hänen laiminlyöntinsä johtui tietämättömyydestä, sillä hän oli luullut työnantajan hoitavan verotuksen. Tikkanen, joka on ollut pitkään ammattilaisjääkiekkoilijana ja -valmentajana, puolustautui esittämällä, että hänen käsityksensä mukaan verotus tapahtuu ulkomailla.

– Olen yli 25 vuotta toiminut jääkiekkoprofessionaalina, ja olettanut, että Unibet hoitaa verot, Tikkanen selitti oikeudessa.

Kuitenkin käräjäoikeus piti Tikasen selityksiä epäuskottavina ja päätti, että todisteet tukevat tahallista verovilppiä. Oikeus totesi, ettei Tikkanen voinut perustellusti olettaa, että ulkomailta maksetusta palkasta ei perittäisi veroja Suomessa. Tämä on järkyttävää, koska Tikkanen on verovelvollinen Suomessa asuessaan.

Verohallinto on vaatinut Tikkanen maksamaan takaisin 9 652 euroa korkoineen. Hän väittää kuitenkin maksaneensa tämän summan Ulosottolaitokselle Kanadasta, mutta se ilmoitetaan palautuneen takaisin. Käräjäoikeus määräsi Tikkanen suorittamaan puuttuvan summan Verohallinnolle ja häntä velvoitettiin myös maksamaan 400 euroa oikeudenkäyntikuluja.

Esa Tikkanen tunnetaan myös menestyksestään NHL:ssä, missä hän voitti Stanley Cupin useampaan otteeseen. Hänet muistaa erityisesti Edmonton Oilersin ja New York Rangersin joukkueista. Miten tällainen ikoninen urheilija saattoi ajautua näin vakavaan oikeusongelmaan? Tikkanen edustaa monille suomalaisille jääkiekkokulttuurin huippua, ja nyt häntä varjostaa veropetoksen leima. Urheilu voi olla täynnä voittoja, mutta verosäännösten rikkominen voi viedä kaiken!