Florida Panthersin suomalaiskapteeni Aleksander Barkov koki ikävän loukkaantumisen NHL-ottelussa Ottawa Senatorsia vastaan torstain ja perjantain välisenä yönä. Tilanne tapahtui ottelun kolmannen erän päätöksessä, kun Panthers yritti kaventaa 1–3-tappiota ilman maalivahtia.

Barkov yritti laukoa kiekkoa hyökkäysalueella, mutta hänen mailansa liukui käsistä, mikä johti siihen, että laukaus epäonnistui. Tästä seurasi, että Ottawa-kapteenin Brady Tkachukin onnistui nostamaan roikkukiekon Barkovin ohi, jonka jälkeen suomalainen lähti kilpajuoksuun Ottawan Tim Stützlen kanssa.

Kamppailu kiekosta sai Barkovin menettämään tasapainonsa, ja hän liukui vauhdissa jalat edellä kaukalon laitaa pitkin. 29-vuotias Barkov makasi tilanteen jälkeen jäällä, kunnes hänen joukkuekaverinsa Evan Rodrigues ja Uvis Balinskis auttoivat hänet pois kentältä, sillä Barkov ei pystynyt enää kunnolla varaamaan painoa toiseen jalkaansa.

Ottelun jälkeen Barkoville suoritettiin lääkärintarkastus, ja Florida Panthersin päävalmentaja Paul Maurice kertoi, että hänen tilannettaan selvitetään tarkemmin perjantain aikana. Miami Heraldin mukaan Panthersilla ei ollut perjantaille harjoituksia, sillä joukkue matkustaa Buffaloon, missä heillä on vierasottelu Sabresia vastaan lauantaina. Tästä syystä virallista tiedotetta Barkovin tilanteesta voidaan odottaa vasta lauantai-aamun aikana.

Tämä loukkaantuminen on erityisen huolestuttava Panthersille, sillä Barkov on joukkueen keskeinen pelaaja ja johtaja. Hänen poissaolonsa saattaisi vaikuttaa joukkuetta merkittävästi, erityisesti tulevissa otteluissa. Fanit ja seurajohdot odottavat epätoivoisesti lisätietoja pelaajan tilanteesta, sillä hänen toipuminen on oleellista kauden jatkamisen kannalta.

Florida Panthers hävisi Oscille Ottawalle maalein 1–3, mikä vain lisää painetta joukkueen tuleviin otteluihin.