Viime viikonloppuna huippujalkapalloilija Joel Pohjanpalo palasi Venetsiaan pettyneenä, sillä hänen joukkueensa kärsi 1-2-tappion Veronassa. Tämä tulos oli raskas isku, mutta perhe-elämä tuo tärkeän perspektiivin asioihin.

Pohjanpalon puolivuotias tytär Penelope heräsi isän saapuessa kotiin. "Vaikka tappio oli kova, Pene alkoi nauraa ja puhaltaa lelujensa kanssa, mikä sai hymyn huulille. Se muistutti minua siitä, että jotkut asiat ovat tärkeämpiä kuin futis", Joel kertoi muistelmissaan.

Pohjanpalo ja hänen vaimonsa Catharina ovat kulkeneet yhdessä pitkin elämän polkujaan, ja he ovat juuri saaneet avaimet uuteen kotiinsa Helsingissä. "Olen todella innoissani tästä projektista, mutta totuus on se, että se ei ole vielä valmis. Lattiaa vedetään tällä hetkellä", hän naurahtaa. Pariskunta toivoo, että alakerta olisi valmis jouluksi, mutta epäilee onnistumista. "Pelko kalvaa mielessäni, mutta uskon, että asiat järjestyvät."

Pojan isä iloitsee kehityksestä, jota hän saa seurata, vaikka työmatkat vievätkin häntä välillä pitkiksi ajoiksi pois kotoa. "Penelope yrittää kovasti kävellä, mutta kun se ei onnistu, hän rupeaa itkemään. Uskon, että maajoukkueen tauon jälkeen hän varmasti pääsee liikkeelle."

Pohjanpalo on ollut surullinen maaotteluiden vähäisestä vastuusta syyskuussa, sillä hän sai vain puoli tuntia peliaikaa Kansojen liigan otteluissa. "Olen tietenkin pettynyt, mutta tiedän, että joukkue on tärkein. Vaikka peliaika ei ole ollut runsasta, meidän pitää satsata yhdessä joukkueena", hän kommentoi.

Huuhkajien uusi pelitapa eroaa hieman aikaisemmista kausista, ja se on saanut vaikutteita muun muassa Jani Honkavaaran valmennuksesta. "Pelaamisen ote on erilainen ja nopeampi, mikä ei ehkä tue vahvuuksiani parhaalla mahdollisella tavalla, mutta on tärkeää keskittyä joukkueeseen", Pohjanpalo analysoi.

Pohjanpalon urakehitykselle on ollut tärkeää, että hän on saanut pelata Venetsiassa, jossa hän toimii kapteenina. "Tämä rooli merkitsee minulle paljon. Kun tiedän, että joukkue uskoo minuun, se antaa minulle voimaa. Vaikka olemme tällä hetkellä sarjan viimeisenä, uskon, että pystymme kääntämään tilanteen."

Venezia on aloittanut kauden vaikeasti, ja se on kerännyt vain neljä pistettä. Uuden päävalmentajan Eusebio Di Francescon aikana joukkue on kuitenkin tehnyt muutoksia ja parannuksia. "Olen itsekin pelannut hyvin viime otteluissa, ja tiedostan, että roolini kapteenina tuo mukanaan myös vastuuta pistesaaliin parantamisesta", Pohjanpalo toteaa päättäväisesti.

Torstaina Huuhkajia vastaan asettuu Irlanti, joka on myös kamppaillut menestyksen kanssa Kansojen liigan alkutaipaleella. "Olemme valmistautuneet kovasti, ja voitto on meille elintärkeä", hän sanoo, silmät säihkuten. "Tämä peli on meille mahdollisuus näyttää, mihin todella pystymme."