Hanna-Maria Hintsa (ent. Seppälä) astui leikkaussaliin ensimmäistä kertaa, ja hänen mielessään pyöri yksi ajatus: ”Älä pyörry.” Sadan metrin vapaauinnin maailmanmestari, joka on vienyt uransa jälkeen lääkärin opintoihin, pääsi paikkaan, jota vain harvat pääsevät todistamaan.

Kaksi vuotta sitten leikkaussalin arki oli aluksi hänelle vierasta, mutta nyt syksyn aikana Hanna-Maria on harjoitellut intensiivisesti siellä neljän viikon ajan. Hän kuvailee kokemusta jännittäväksi ja mielenkiintoiseksi, sillä aiemmin hän oli nähnyt leikkauksia vain televisiosta, kuten Greyn anatomiasta.

Nykyisin hän on lääkärin opintojensa viidennessä vuodessa ja on aiemmin suorittanut fysioterapeutin ja liikuntatieteen maisterin tutkinnot Suomessa. Opintomatka on vienyt hänet myös Latviaan ja sitten Milanoon, jossa hän jatkaa lääkärin opintojaan ja haaveilee tulevaisuudestaan.

Hintsa täyttää 40 vuotta 13. joulukuuta. Hän on naimisissa liikemies Anssi Hintsan kanssa, ja pari on ollut yhdessä vuodesta 2010. He menivät kihloihin Havaijilla vuonna 2016 ja juhlivat häitään vuonna 2018. Hanna-Maria on kuvannut puolisoaan maailman ihanimmaksi mieheksi ja sanoo ikävöivänsä häntä suuresti ollessaan Italiassa.

Elämä Italiassa on kuitenkin opettanut hänelle paljon, ja vaikka hän kokee elävänsä matkalaukkuelämää, hän nauttii opiskelustaan ja työharjoitteluistaan. Hän viettää noin puolet vuodesta Suomessa, mutta sillä välin käsittelee kokemaansa ja oppimaansa Italiassa. Hintsa toivoo, että pääsee vihdoin asettumaan Suomeen pysyvästi, mikäli kaikki menee suunnitelmien mukaan.

Vaikka Hannah-Maria ei mieltäisi etäsuhdettaan haasteeksi, he nauttivat yhteisestä ajastaan Suomessa. Hän pitää yksityiselämäänsä tarkasti suojeltuna ja keskittyy mieluummin uraansa kuin henkilökohtaiseen elämäänsä. Hän on pohtinut yksityisyyden ja julkisuuden rajoja nuorena, kun hän voitti maailmanmestaruuden 100 metrin vapaauinnissa 18-vuotiaana.

Hannan urheilu-ura on ollut menestyksekäs; hän on voittanut lukuisia Euroopan mestaruuksia sekä ollut olympialaisissa viisi kertaa, parhaana sijoituksenaan neljäs sija vuonna 2008. Hän on kuitenkin huomioinut, että menestys ei ole pelkästään mitaleissa vaan myös niistä saaduissa ystävyyssuhteissa ja kokemuksessa.

Hanna-Maria on myös oppinut, kuinka tärkeää on reflektoida omaa elämää ja saavutuksiaan. Hän korostaa ystävien merkitystä urheilun parissa, ja vaikka hän on muuttanut Italiaan, hän pitää Suomea aina sydämessään.

Milanossa asuminen on tuonut uutta perspektiiviä elämään. Esimerkiksi italian kulttuuri ja tavat ovat olleet opettavaisia. Hän on oppinut, että illalliskutsut voivat tarkoittaa myöhempää ajankohtaa kuin kutsua ennakkoon Antavat. Hän toivoo, että Italiasta saamansa oppimisen hyödyn voisi tuoda mukanaan Suomeen.

Hanna-Maria uskoo terveydenhuollon kehittämiseen ja toivoo, että Suomessa voitaisiin ottaa oppia Italian lääkärijärjestelmästä, jossa lääkäri tuntee potilaansa paremmin.

Tulevaisuudessa Hanna-Maria on innostunut valmistumisestaan ja mahdollisesta erikoistumisestaan lääkärinä. Hän haluaa olla helposti lähestyttävä lääkäri, joka pystyy antamaan potilailleen aikaa ja huomiota, ja hänen toiveensa on ensisijaisesti palata takaisin Suomeen, jonka ylpeä kansalainen hän on.