Helsingin Hakaniementorin laidalla on tänään vilkas tunnelma, kun satoja ihmisiä on kokoontunut Hurstin itsenäisyyspäivän vastaanotolle. Tämä tapahtuma on ollut vuosien ajan tärkeä tilaisuus Helsingin köyhille, ja tänä vuonna se herättää erityistä huomiota.

Osallistujat ovat iloisia saamastaan avusta, ja yksi heistä toteaa: "On hienoa saada ruokaa. Suomessa on hyvä olla, koska olemme itsenäisiä, eikä Venäjän puolella."

Tunnettu hyväntekijä Heikki Hursti, joka isännöi tapahtumaa, arvioi osallistujamäärän olleen edellisvuosia pienempi, ehkä noin neljäsataa ihmistä. Huolimatta määrästä, tunnelma tilaisuudessa on ollut lämmin ja kutsuva. Osallistujat ovat nauttineet hernekeitosta, musiikista ja runonlausunnasta.

Aleksi Lumme kertoo paikan päällä, että tarjolla on kahta erilaista keittoa: 150 litraa riistahernekeittoa ja 150 litraa tavallista hernesoppaa, jotka ovat tulleet metsästäjiltä lahjoituksena. "Molemmat keitot tuotiin tänne tukemaan tätä tärkeää tapahtumaa", Lumme selventää.

Heikki Hurstin mukaan itsenäisyys merkitsee hänelle äärimmäisen paljon, ei vain henkilökohtaisten muistojen vuoksi, vaan myös sen merkityksen vuoksi, joka sillä on koko kansalle. "Isäni ja hänen veljensä taistelivat itsenäisyyden puolesta, ja Suomi on aina ollut rakas maa meille. Siniristilippu tuo meille toivoa", Hursti kertoo liikuttuneena.

Kuitenkin Hurstia huolettaa ihmisten toimeentulo, sillä monet kärsivät leikkauksista ja tukien vähentämisestä. "Se on suoraan sanottuna paskamainen homma. Näin sen syvyyden meidän ruokajonoissamme", hän sanoo vakavasti.

Tilaisuuteen saapuneet Raija ja Tomi ovat kiitollisia Suomen itsenäisyydestä. "Meillä on itsenäinen Suomi, ja se on maailman tärkein asia", Raija toteaa. Hän painottaa myös maailmanlaajuisia huolia ja toivoo, että päättäjät tekisivät viisaita päätöksiä. "Me emme voi vaikuttaa päätöksiin, mutta toivomme hyvää", hän lisää.

Raija haluaa lähettää viestin päättäjille: "Ei se hyödytä meitä lainkaan. Toivomme rauhaa ja että ikäihmisille annetaan arvoa." Tomi puolestaan toivoo, että itsenäisyyspäivän juhlavalmistelut voisivat tuoda iloa kaikille. "Mässäilkää kunnolla. Me täällä nautimme hernerokkaa, maitoa ja ruisleipää. Toivomme kaikkea hyvää teille!"

Viimeisten soppakulhojen täyttyessä ihmiset tulevat tervehtimään Hurstia ja kiittämään häntä hänen työstään. Hän vakuuttaa, että tätä itsenäisyyspäivänä järjestettävää perinnettä halutaan jatkaa tulevaisuudessakin. "Jos terveyttä riittää, niin aivan varmasti", Hursti sanottaa määrätietoisesti.

Itsenäisyyspäivän merkitys tuntuu olevan enemmän kuin koskaan ennen, ja tilaisuuden myötä Helsingin köyhempi väestö saa tärkeää huomiota ja tukea. Jatkuuko tämä perinne tulevaisuudessakin? Se jää nähtäväksi, mutta Heikki Hurstin päättäväisyys ja osallistujien kiitollisuus ovat lupaus siitä, että haasteista huolimatta Suomi on ja pysyy itsenäisenä.